Encontro Perigoso

(Silver Creek Challenge)

Amanda Lee


Solteiro, cobiado, intransigente. Brett era o grande desafio de Susannah!
#Aps ter sido denominada "a capital da flacidez", os habitantes de Silver Creek sentiram-se insultados e decidiram tomar algumas providncias. Menos Brett Tanner,
que achava que o interior das pessoas  que contava, no o exterior.
#Sendo assim, quando Susannah Lindsey, instrutora de ginstica, foi contratada, ele recusou-se a erguer um s dedo.
Mas Susannah era a instrutora mais sensual que j vira, e seu, corao comeou a bater mais forte por ela...

Digitalizao: Tinna
Reviso: Bruna Cardoso
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Copyright  1989 by Ruth Glick and Eileen Buckholtz
Originalmente publicado em 1989 pela Mills & Boon Ltd.
Londres, Inglaterra

Todos os direitos reservados, inclusive o direito de
reproduo total ou parcial, sob qualquer forma.

Esta edio  publicada atravs de contrato com a 
Mills & Boon Ltd.
Esta edio  publicada por acordo com a Mills & Boon Ltd.

Todos os personagens desta obra so fictcios.
Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas
ter sido mera coincidncia.

Ttulo original: Silver Creek Challenge

Traduo: Natrcia P. N. Silva

EDITORA NOVA CULTURAL uma diviso do Crculo do Livro Ltda.
Alameda Ministro Rocha Azevedo, 346  9 andar
CEP: 01410-901 - So Paulo - Brasil

Copyright para a lngua portuguesa: 1994
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.

Fotocomposio: Editora Nova Cultural Ltda.
Impresso e acabamento: Grfica Crculo












CAPTULO I


Sentado  mesa de reunio, Brett Tanner recostou-se na cadeira e esticou as pernas. Conhecia muito bem seus colegas, membros do conselho da prefeitura da cidade 
de Silver Creek, para saber que um furaco estava para chegar. S que este no vinha do litoral.
 Nunca mais serei capaz de caminhar pela cidade de cabea erguidalamentou-se a rechonchuda Bonnie Childress, movendo-se desconfortavelmente na cadeira.
  desesperador.  a primeira vez que somos notcia de primeira pgina nos jornais, e tinha de ser justo por causa de algo to constrangedor?  condoeu-se Dwayne 
Rollins, o baixinho e tambm rechonchudo prefeito da cidade.
Brett cruzou os braos. Seu magnfico bronzeado devia-se ao fato de passar dias inteiros sob o sol, administrando a marina de sua propriedade e levando turistas 
para pescar. Esforou-se, mas no conseguiu disfarar o brilho divertido nos profundos olhos azuis.
 Vocs esto fazendo um cavalo de batalha. No acham melhor tratarmos de coisas mais importantes? Sugiro iniciarmos os planos para a comemorao do prximo aniversrio 
da Independncia.
 No pense que esse seu belo fsico lhe d o direito de fazer pouco caso do assunto, Brett  ralhou Bonnie, incapaz de esconder o tom maternal. Ela o conhecia desde 
pequeno, quando Brett mal conseguia alcanar o balco da mercearia de seus pais, onde ia comprar doces. Ele deixara a pequena cidade da Carolina do Norte para tentar 
a sorte na cidade grande, mas voltara correndo ao se dar conta de que os valores morais da cidadezinha eram mais importantes que grandes fortunas.
 Bem, amigos  interveio Dwayne , creio que  melhor tratarmos de um assunto por vez. Prossiga Bonnie, mas, por favor, procure ser breve.
A mulher ergueu o corpo e tirou da bolsa um recorte da Gazeta de Charleston.
 Tenho certeza de que todos esto cientes da atual campanha do governo do Estado em prol da sade, da boa forma fsica e de bons hbitos alimentares...  Seguiu-se 
um coro afirmativo em torno da mesa de reunio. Bonnie limpou o suor da testa com um leno. O ar-condicionado da sala de reunio no funcionava desde o outubro anterior 
e ningum se lembrara dele at serem assaltados por aquela onda de calor inexplicvel em pleno abril.  Creio que poderamos at ignorar o assunto, mas no acho 
nada engraado nossa cidade ser rotulada como a capital da flacidez da Carolina do Sul.
Brett tentava a todo custo no rir.
 O melhor que temos a fazer  deixar o tempo correr  disse ele.  Aposto que amanh ningum mais se lembrar do artigo.  Lanou a Bonnie um sorriso sedutor, o 
mesmo que nos ltimos trinta anos encantava toda a populao feminina de Silver Creek.
 E, no caso de ter tomado essa histria como uma ofensa pessoal, Bonnie, quero que saiba que para mim voc est sempre tima.
 Diz isso para qualquer ser vivo que esteja usando saia  acusou ela, corando.
 Acho que vocs ainda no perceberam a seriedade da situao  alertou Donna Nevins, de um dos cantos da mesa.  O artigo cita algum do Servio Nacional de Sade, 
uma expert no assunto chamada Susannah Lindsey. Ela diz que, se no mudarmos nossos hbitos alimentares e no abandonarmos a vida sedentria estaremos correndo o 
risco de encurtar nossas vidas.  A mulher ruiva e de aparncia frgil prendeu uma mecha de cabelos atrs da orelha e prosseguiu:  E o pior  que estamos passando 
esses maus hbitos a nossos filhos. Como professora e me, sinto-me envergonhada. O que achou do artigo, doutor?  Indagou ela, voltando-se para o homem grisalho 
a seu lado.
 Passei o domingo todo pescando e ainda no o li  o Dr. Crowley alegou.  E por onde exatamente, na avaliao do jornalista, poderamos comear a mudar as coisas?
Donna olhou sugestivamente para Bonnie, que limpou a garganta e comeou a ler:
 Construindo ginsios, piscinas cobertas, onde possamos incentivar torneios esportivos. Precisaramos tambm de professores de ginstica, criar grupos de vigilantes 
do peso, um bom departamento de sade e coisas do gnero. Talvez pela falta disso tudo exista essa alarmante incidncia de obesidade e presso alta entre nossa populao. 
Quanta  alimentao falta-nos restaurantes que sirvam saladas e refeies leves, e talvez alguns cursos de nutrio.
 Bem... Talvez ele tenha razo  admitiu o mdico.  Muitos de meus pacientes seriam beneficiados se deixassem de lado os ovos com bacon pela manh e caminhassem 
mais em vez de usarem o carro para ir at a esquina.
 Poderamos tomar algumas providncias para corrigir a situao...  props Donna, trocando olhares conspiradores com Bonnie.  Que tal tentarmos colocar todos 
em forma iniciando um programa que incentive os exerccios fsicos?
 Continuo achando que no h motivo para tanto alarme  interveio Brett.  Silver Creek  uma cidade tima para se viver e criar filhos, no importa o que muitos 
digam.  Fez uma pausa e olhou de modo indulgente para Donna.  Mas ningum far objeo se voc resolver tentar corrigir a situao.
 Sabe que no sou nutricionista, tampouco instrutora de ginstica, Brett, mas o jornal diz que Susannah Lindsey  uma autoridade nesses assuntos. Podemos contratar 
seus servios.
O prefeito esfregou a testa pensativamente.
 Tenho certeza de que nosso tesoureiro tem algum comentrio a fazer sobre o assunto. Como est nossa situao financeira, doutor?
 Pssima, como sempre. A no ser por uns poucos trocados no caixa, e o dinheiro para consertar o ar-condicionado, o nico fundo que nos resta  para os fogos de 
artifcio da comemorao do Quatro de Julho.
 Se  assim, sugiro que dispensemos os fogos e contratemos a senhorita Lindsey  disse Bonnie.
O presidente do comit dos festejos da Independncia moveu-se na cadeira.
 Espere a! No  preciso ir to longe!  A voz de bartono de Brett soou nada cordial. Ao ver todos os olhares voltados em sua direo, ele percebeu que cometera 
um erro. Para obter o que desejava dos membros do conselho da prefeitura, seria melhor tentar usar seu poder de persuaso em vez da fora bruta.  Quando eu era 
criana, achava que o melhor do vero eram os fogos do Dia da Independncia. No gostaria de dizer ao meu filho ou s outras crianas que este ano sero cancelados 
 disse, inflamado.  Para ser sincero, at hoje os aprecio.
Uma rpida olhadela nos rostos em torno da mesa mostrou a Brett que todos os colegas do conselho concordavam com ele, o que no significava que estavam dispostos 
a sacrificar a sade dos habitantes em prol dos fogos.
 Pessoalmente, acho que toda essa preocupao com dietas e exerccios fsicos serve apenas para deixar as pessoas insatisfeitas consigo mesmas. Prefiro julgar os 
habitantes de Silver Creek pelo carter, no pela aparncia. Espero que o restante de vocs faa o mesmo.
 Creio que no modificaremos nossos valores pelo simples fato de cuidarmos melhor da nossa sade  contra-atacou Donna.  Vamos resolver isso no voto.
 Eu desejaria saber um pouco mais a respeito dessa profissional antes de tomar qualquer deciso  interveio o mdico.
Bonnie sorriu satisfeita ao retirar alguns papis da pasta que tinha diante de si.
 Andei fazendo algumas pesquisas a respeito de Susannah Lindsey.  nutricionista formada, dietista, professora de ginstica em Atlanta e tem um programa de exerccios 
na televiso.
Enquanto Bonnie falava, Donna aproximou-se da mesinha em que havia um aparelho de televiso porttil e um videocassete.
 Temos gravado um de seus programas...  Donna ligou o aparelho e colocou uma fita. Ao som de um rock, na telinha surgiram os dizeres: Workout, Parte l, por Susannah 
Lindsey.
Brett reprimiu um suspiro. J tinha a cabea feita, mas no custava nada dar uma chance s duas mulheres.
A sedutora Susannah Lindsey surgiu no vdeo, movendo o corpo graciosamente ao som da msica excitante, o collant de lycra parecendo sua segunda pele. Apesar da declarada 
indiferena, Brett endireitou o corpo na cadeira. Imaginara Susannah Lindsey como uma tpica ginasta masculinizada, o corpo cheio de msculos, seios e quadris inexistentes. 
Mas a mulher diante de seus olhos era alta, magra, e tinha as curvas generosas do corpo nos lugares certos.
A cmara deu um close de seu rosto, e os olhos enormes e castanhos pareciam focalizados nele. Os cabelos castanho-avermelhados caam numa trana sobre o ombro esquerdo.
 Antes do aquecimento...  dizia ela ... Respire fundo e solte o ar, lentamente...
Brett surpreendeu-se seguindo aquelas instrues, e sua reao foi, mais uma vez, cruzar os braos diante do peito.
A Srta. Lindsey iniciou os exerccios de aquecimento, e a cmara pegou-a de corpo inteiro, porm agora de costas.
Ao lado de Brett, Dwayne suspirou.
 Se me garantirem que esses exerccios deixaro minha mulher com essa forma fsica, meu voto j est dado.
Pelo canto dos olhos, Brett viu Donna e Bonnie trocarem olhares satisfeitos.
A Srta. Lindsey terminou de fazer o primeiro exerccio aerbico e havia gotculas de suor em sua testa. Dirigindo-se aos telespectadores, ela sorriu e pediu que 
verificassem a prpria pulsao. Brett calculou que a dele estava aceleradssima, embora no tivesse sequer levantado da cadeira. Olhou ao redor e viu que os outros 
homens presentes pareciam se encontrar na mesma situao.
 Presumo que agora vocs j tenham uma idia de quem estaremos contratando  disse Bonnie ao desligar o videocassete.
 Eu diria que sim. Deveria ser proibido algum ficar to bem num collant  brincou o Dr. Crowley.
Minutos depois, a maioria dos votos foram a favor da contratao da Srta. Lindsey, e Brett considerou o que aconteceria em seguida. A jovem, evidentemente, entendia 
de educao corporal, mas por certo a deciso dos habitantes da cidade a respeito do assunto se basearia em bem mais que isso.
De repente ocorreu-lhe que seus fogos de artifcio no estavam to ameaados. Relaxou, reprimindo um sorriso de satisfao.
 No pretendo ser contra, se vocs j tomaram uma deciso...  aquiesceu.
 Ento o voto  unnime. Contrataremos a senhorita Lindsey  decidiu o prefeito.  Trataremos dos detalhes antes de encerrarmos a sesso.
Brett assobiava alegremente ao deixar a sala ao final da reunio. Podia ter perdido aquela batalha, mas apostaria qualquer coisa como no prximo Quatro de Julho 
estaria participando das festividades com o restante da populao. Sem dvida, as comemoraes do Dia da Independncia eram um acontecimento  parte, e no estava 
disposto a ver a cidade esbanjar dinheiro ganho a duras penas com algo que, certamente, nada acrescentaria a seus habitantes, mas sim  conta bancria da Healthways. 
Alm disso, pela soma que seria oferecida a Srta. Lindsey em troca dos servios prestados  comunidade havia pouca chance de a sensual professora de ginstica aceitar 
a oferta da prefeitura de Silver Creek.
Susannah Lindsey parou o carro no acostamento para verificar o mapa rodovirio. Com a ponta do dedo indicador, traou a linha que correspondia  Rodovia 78. Dirigira 
sem problemas de Atlanta at Augusta, porm a viagem j comeava a cans-la. Contudo, faltava pouco para chegar ao seu destino.
Estava surpresa por ter conseguido organizar sua agenda de trabalho de modo que pudesse aceitar o desafio que Silver Creek lhe oferecia, concluiu ao recolocar os 
culos escuros, protegendo os olhos do sol da tarde. Deixara gravada uma srie de doze programas de meia hora de exerccios para o Larry Burns Show e havia encontrado 
uma tima substituta para o que estava programado para os meses de junho e julho. E como se isso no bastasse, recebera um telefonema do produtor do Morning USA. 
Andavam a procura de uma especialista em nutrio e boa forma fsica para um dos quadros do popular programa de televiso, e estavam interessados em seu trabalho. 
Ser que valeria a pena enviar-lhes uma proposta e alguns videoteipes? Precisava pensar com carinho sobre o assunto, sabendo que aceitar significaria sacrificar 
noites e fins de semanas inteiros para dar conta do recado.
Lembrou-se da reao de Jack Thompson ao saber que ela pretendia aceitar a proposta da prefeitura de Silver Creek.
 Voc enlouqueceu?  exclamara o vice-presidente de operaes da Healthways.  Em primeiro lugar, o que iro lhe pagar mal dar para cobrir suas despesas com a 
viagem.
 No estou fazendo isso por dinheiro.
 E ainda no lhe ocorreu que apenas desperdiar seu tempo naquele brejo cheio de mosquitos?
 Lamento Jack, mas j me decidi  Susannah informara docemente. Em seguida erguera o corpo atltico.  Para sua informao, Silver Creek no  nenhum brejo. Alm 
disso, pela conversa que tenho mantido com a representante da prefeitura,  fcil perceber que aquele povo precisa realmente de mim.
Mas o que Susannah no explicara  que havia recebido aquela mudana com alvio, pois seria forada a diminuir o ritmo frentico de vida que vinha mantendo havia 
vrios anos.
 J que pensa assim...  observara Jack.  De qualquer modo, ser uma boa publicidade para a Healthways.
 Eu sabia que seu senso de responsabilidade social cedo ou tarde se revelaria  brincara ela, radiante.
 Mas no se esquea de que a esperamos de volta a Atlanta no incio de agosto. Sinta-se  vontade para retornar mais cedo, se por acaso os mosquitos a expulsarem 
de l.
Susannah procurara dar a impresso de que se sentia segura com a prpria deciso. Entretanto, estava intimamente cheia de dvidas. Nascida e criada numa cidade grande 
se daria bem vivendo dois meses e meio num ambiente totalmente estranho ao seu estilo de vida? Mas, afinal, as pessoas eram iguais onde quer que morassem, conclura, 
tentando se tranqilizar. Sentira um calor to grande e genuno em Bonnie Childress que lhe fora impossvel recusar a proposta.
Naquele momento, Susannah passava com o carro sob os dizeres: "Bem-vindos A Silver Creek", cidade que seria seu lar durante os setenta e cinco dias seguintes. Ao 
chegar  rua principal, ladeada por frondosos carvalhos plantados diante de confortveis residncias, notou que se encontrava num distrito que era um misto de residencial 
e comercial; aqui e ali havia prdios comerciais como um escritrio de seguros, um posto de gasolina, e na esquina, uma antiga igreja construda inteiramente com 
pedras.
A prefeitura providenciara hospedagem para Susannah no chal de vero de propriedade do prprio prefeito,  margem do rio Edsto, cerca de dois quilmetros ao sul 
da cidadezinha. De acordo com a carta que recebera de Bonnie, as chaves se encontrariam sob o capacho da entrada. Susannah no conseguiu evitar um sorriso. Se algum 
fizesse isso em Atlanta, provavelmente seria surpreendido por ladres.
Vinte minutos depois, Susannah abria o porto do chal. Percebera nos arredores vrias outras residncias, e o rio correndo atrs delas. Os pinheiros que cercavam 
o loteamento eram mais eficientes do que os costumeiros muros privativos. Ela fez alguns exerccios para relaxar os msculos das costas e do pescoo.
Aps descarregar o carro, trocou suas roupas por um short e uma camiseta, e em seguida dirigiu-se  cozinha. Nora Mae Rollins, a esposa do prefeito, havia decorado 
a casa com mveis de vime pintados de branco. As almofadas forradas com estampa floral combinavam com as cortinas, dando-lhe um ar acolhedor. Susannah adorou a varanda 
que beirava a casa em trs dos lados, de onde era possvel desfrutar de uma brisa agradvel vindo do rio. De repente ela se sentiu relaxada, com um sentimento de 
paz que no experimentava havia muitos anos.
Talvez aquilo explicasse seu inesperado apetite. Nora Mae havia equipado a geladeira e a despensa, e sobre a mesa deixara uma cesta de piquenique contendo um lanche 
bastante reforado. O frango frito e os bolinhos de batata eram uma forte evidncia do quanto ela era necessria ali. Entretanto, no clima daquele momento, decidiu 
esquecer os riscos e inconvenientes de uma m alimentao. Na segunda-feira retomaria os hbitos mais saudveis e estaria pronta para iniciar a campanha que visava 
afinar a silhueta dos cidados de Silver Creek.
O hall que dava para o salo nobre da prefeitura encontrava-se enfeitado com bandeirinhas brancas e vermelhas e uma enorme faixa na parede anunciava: SEJA BEM-VINDA, 
SRTA. LINDSEY! Sem querer, Susannah se emocionou.
Ser que estava vestida de acordo para a ocasio? Perguntou-se passando a mo pela saia estampada. Ao se arrumar para a recepo, procurara por algo que se adequasse 
a um estilo de vida descontrado e, ao mesmo tempo, resguardasse um ar profissional. Despreocupou-se assim que deparou com as primeiras mulheres que entravam no 
local, vestidas de modo bem simples e esportivo.
A porta de entrada se abriu antes que Susannah pudesse alcan-la. Um grupo de pessoas, incluindo Nora Mae e Dwayne Rollins, adiantou-se para receb-la. Na noite 
anterior, o prefeito e a mulher haviam ido at o chal para se certificar de que a jovem instrutora estava bem instalada.
Aps os cumprimentos de praxe, ambos conduziram-na atravs do salo para apresent-la a outros grupos.
 E aqui esto Charlie e Donna Nevins  apresentou Nora Mae, sorrindo.  Charles  contador e Donna  orientadora de nossa pr-escola. Ela tambm  membro do conselho 
da prefeitura, alm de uma tima advogada.
  um prazer conhec-los...  murmurou Susannah.
 Se no tomar cuidado, Charlie, Susannah ser obrigada a passar-lhe um regime  brincou Donna quando o marido aceitou um canap servido pelo garom.
Os Nevins eram muito simpticos, e Susannah ps-se a desfrutar do agradvel bate-papo.
A certa altura, teve a sensao de estar sendo observada de longe e voltou  cabea na direo de uma porta que dava para um terrao. L estava um homem alto e atraente, 
com o cabelo castanho-claro e brilhante todo penteado para trs, olhando-a pensativo. Tentando demonstrar um interesse puramente casual, Susannah admirou o modo 
como a camisa verde ajustava-se aos ombros largos. De repente, percebeu que Donna esperava resposta para uma pergunta que lhe fizera. 
 Desculpe o que foi que disse?
Susannah voltou a prestar ateno  conversa com algum esforo, e aps alguns minutos o prefeito e a esposa lhe sugeriram um giro pelo salo.
Todos aqueles cumprimentos deixaram-na um pouco atordoada, e ela precisou respirar fundo quando Nora Mae Rollins levou-a at a nica pessoa ali a quem ainda no 
fora apresentada.
 Quero que conhea outro de nossos notveis cidados...  a esposa do prefeito disse, num tom alegre.  Susannah Lindsey, este  Brett Tanner, presidente da Cmara 
do Comrcio.
Aquele homem tinha a aparncia de quem se sentia melhor ao leme de um iate do que administrando qualquer tipo de negcio, concluiu Susannah, escondendo um ligeiro 
tremor quando os vividos olhos azuis a fitaram. 
 Brett administra uma das maiores marinas da costa da Carolina do Norte  dizia Nora Mae. 
Aquilo explicava as mechas douradas pelo sol nos cabelos castanhos, o invejvel bronzeado da pele e os msculos fortes.
  um prazer conhec-lo...  disse ela, com a esperana de ter falado do modo mais neutro possvel.
 O prazer  todo meu...  foi  resposta evasiva.
 Brett tambm faz parte do conselho da prefeitura  explicou Nora Mae.
 timo. Ento deve estar interessado no nosso programa  constatou Susannah.
 Nem tanto. Fao exerccio suficiente no meu trabalho. Embora as palavras de Brett tivessem soado num tom cordial e bem-humorado, acompanhadas de um sorriso encantador, 
Susannah notou certa frieza.
 Costumo pescar  continuou ele , e a pescaria no deixa de ser um timo exerccio. Alm disso, sempre que posso jogo beisebol.
 No creio que a pesca possa ser considerada uma atividade aerbica. Entretanto, nunca tive a oportunidade de pescar. Deve ser divertido.
 Bem... Voc no me parece algum que se sairia bem pescando.  E, sem lhe dar tempo para responder, Brett Tanner despediu-se.
 Desculpem-me, mas tenho de ir. Preciso ter uma conversa com meu filho antes do jantar.
Susannah observou-o se afastar por entre os grupinhos de pessoas at parar junto a um garotinho. Mesmo a distncia, percebia-se o ar familiar entre os dois. Ela 
acompanhou os dois com o olhar at v-los sumir de seu campo de viso, algo que sua anfitri, no deixou de perceber.
 Brett  o nosso mais cobiado solteiro  comentou Nora Mae.  Viveu durante certo tempo em Filadlfia, onde se tornou um alto executivo. Quando a esposa morreu, 
voltou a Silver Creek com o filho pequeno. 
Susannah assentia com a cabea enquanto assimilava aquelas informaes. Em apenas um dia e meio, descobrira que Silver Creek era uma cidade bem mais amigvel do 
que Atlanta. No entanto, ao que parecia todos ali se conheciam e os mexericos deviam correr soltos. 
  um garoto muito bonito, no acha? E charmoso tambm  a anfitrio prosseguiu. 
Ela se referia ao pai ou ao filho? Susannah se perguntou. Tinha de admitir que o pai possua um tipo de beleza quase devastadora.
No houve mais tempo para falarem de Brett Tanner, pois Nora Mae deu oficialmente incio ao jantar. Susannah foi conduzida at uma mesa repleta de pratos apetitosos.
 Eu dificilmente saberia por onde comear...  disse com um suspiro. Diante dela estavam as saladas, que de verde tinham pouco, mas muito de batatas, macarro e 
maionese.
 Prove a salada de banana com pec  disse a mulher atrs dela.
 Deve provar tambm os empanados de Nora Mae. Dwayne consegue comer uma dzia deles de uma s vez.
Susannah deu um sorriso nem um pouco entusiasmado e serviu-se de uma colher de salada de maionese. As mulheres de Silver Creek obviamente haviam feito de tudo para 
impression-la, mas a comida que tinham preparado era rica demais em calorias. Se costumavam comer aqueles tipos de pratos, ela teria muito que batalhar na rea 
de educao alimentar.
As tortas e os bolos da sobremesa ganhavam em nmero dos pratos salgados. A perspectiva de ter de prov-los todos e depois batalhar no dia seguinte para eliminar 
as calorias era desalentadora.
 Receio que terei de dispensar a sobremesa...  disse ela  sua anfitri.
 Eu tambm. Fique  vontade  assegurou Nora Mae. Susannah seguiu sua anfitri at uma mesa.
 Voc  nossa convidada de honra, e gostaramos que se sentasse aqui  disse Nora Mae, apontando para uma das cadeiras junto  mesa principal.
Aps se sentar, Susannah comeou a falar ao casal sobre sua programao. Os lugares  mesa aos poucos foram sendo ocupados, e logo apenas o assento  sua direita 
permanecia vazio. Ela voltou-se ao perceber a cadeira sendo arrastada para trs.
 Presumo ter sido minha a honra de sentar ao lado da nossa celebridade...  observou Brett Tanner enquanto sentava-se.
Susannah mediu-o com o olhar. Se a perspectiva o emocionava, no deixou que percebessem.
 Parece que sim...  concordou ela. Era desconcertante estar to prxima do homem que achara atraente e ao mesmo tempo pouco hospitaleiro.
 Dois pratos?  Susannah no pode deixar de perguntar quando ele colocou os dois pratos diante de si.
 No quero magoar ningum desprezando seus quitutes. Alm disso, no estou fazendo regime.
 Realmente, voc parece estar em boa forma. Mas h outros motivos para se adotar uma dieta saudvel alm da perda de peso.
Por um momento as sobrancelhas de Brett arquearam-se, enquanto ele considerava o que responder. Qualquer um que no fosse de pedra sentiria uma enorme atrao fsica 
por Susannah Lindsey. Podia estar recatadamente vestida naquela noite, mas ele no parava de pensar nela vestida com o collant sensual que usava naquela fita de 
vdeo. Estando to prximos, era difcil ficar indiferente ao seu corpo magnfico, para no mencionar aqueles olhos sedutores e os lbios macios e convidativos. 
Brett precisou se esforar para no esquecer que aquela beleza toda escondia uma oportunista que se agarrava  chance de vender a Silver Creek algo de que a cidade 
absolutamente no necessitava.
Beleza era s exterior, lembrou ele. Sua esposa no havia sido to bonita, mas fora tudo o que ele desejara numa mulher, talvez por esse motivo no houvesse mais 
levado ningum a srio.
Brett estava perturbado por se sentir atrado pela beleza sensual de Susannah Lindsey e teve um estranho impulso de ser rude.
 Creio que as pessoas exageram. No  necessrio tanto regime...  disse, usando um tom baixo de voz para que as pessoas em volta deles no pudessem ouvir.  Mas 
 claro que existe uma verdadeira indstria armada para convenc-las de que tm a obrigao de emagrecer.
Susannah parou o garfo a meio caminho da boca, em seguida pousou-o cuidadosamente no prato. Embora Brett Tanner tivesse adotado um tom casual, ela percebeu que sua 
inteno fora insult-la. Sabia que Era evidente que ele no era o seu maior f na cidade, ms no fazia sentido ser to hostil.
 Vejo que tem uma forte opinio sobre o assunto, senhor Tanner. Eu poderia tentar convenc-lo com alguns fatos novos?
 Mas  claro que sim. Consigo ser bastante razovel quando quero...  disse Brett.  Eu apreciaria muito que me chamasse de Brett.
 Tenho certeza de que sim...  Susannah concordou com frieza. O comportamento daquele homem a irritava. Era bvio que pretendia provoc-la.  Certamente julga que 
promover uma vida mais saudvel seja pura perda de tempo, algo motivado apenas pela vaidade...  ela comentou suavemente.
 Bem... Digamos que sou suspeito para opinar sobre o assunto. Noto que a cada dia esto surgindo novas modalidades de exerccios, ou um novo livro de dietas  publicado 
prometendo fazer voc perder at cinco quilos em uma semana. De repente algum descobre que o suco de rabanete abaixa o nvel de colesterol no sangue e todos enlouquecem, 
como se toda essa baboseira realmente funcionasse como prometem os anncios. A polcia devia encarcerar todos esses vigaristas e suas ervas milagrosas para emagrecer.
Susannah manteve o mesmo tom de voz.
 Todos sabem que existem abusos nesse tipo de indstria, como existem em qualquer outra. Mas no  por causa de maus profissionais que devemos desprezar as ervas 
medicinais. H timas pesquisas sendo feitas para ajudar as pessoas a viverem bem mais e melhor.
 Tenho certeza de que voc deve se apoiar em um verdadeiro estoque de estatsticas a esse respeito  disse ele partindo um pedao de torta.  Afinal,  paga para 
isso, no  mesmo?  Ele deu de ombros e comeu um pedao da torta como que avisando que a discusso estava encerrada.
Os olhos castanhos de Susannah brilharam indignados e ela observou o grupo de pessoas em torno dela. Todos pareciam envolvidos em conversas enquanto apreciavam o 
jantar. Sendo assim, contou at dez e voltou  conversa com Brett Tanner.
  obvio que o assunto no lhe interessa, portanto serei franca, senhor Tanner. Fui contratada para colocar em boa forma fsica os cidados de Silver Creek, pelo 
menos os que queiram colaborar comigo, e pretendo fazer meu trabalho.  Soltou um suspiro irritado.  E, pelo que percebi a comunidade inteira, com apenas uma exceo, 
me parece entusiasmada com o projeto. Gostaria que soubesse que seu apoio ser bem recebido, mas no  essencial.
 Parece que, finalmente, nos entendemos  respondeu ele, retornando ao jantar.
Susannah cerrou os dentes e resistiu ao mpeto de continuar argumentando. Orgulhava-se de possuir um timo temperamento, mas dez minutos na companhia daquele homem 
a deixaram um tanto nervosa. E o fato de ele ser to atraente a irritou ainda mais.
Nos prximos minutos fingiu estar concentrada no jantar, e em seguida afastou-se um pouco de Brett para entabular conversa com um casal  sua frente, no outro lado 
da mesa.
Aborrecida, notou que mesmo falando de seu trabalho na Healthways, durante todo o tempo estava perturbada com a presena do homem ao lado. Brett partilhava histrias 
de pescaria com um homem mais idoso sentado  sua direita e parecia ter recuperado completamente o seu senso de humor.
Seu escutar s escondidas foi interrompido pela voz do prefeito Rollins.
 Um, dois, trs... Testando. Vocs podem me ouvir?  perguntou o prefeito tapando com a mo o microfone que havia sido colocado no meio da sala.  Calvin Boyd e 
os Rockabillies esto aqui e durante o resto da noite tocaro msicas para vocs danarem. E eu gostaria que a senhorita Lindsey, nossa convidada especial, iniciasse 
o baile. Brett, voc nos far as honras.
Muda de espanto, Susannah observou Brett levantar-se. Em seguida, com um floreio, ele lhe ofereceu o brao e conduziu-a at o meio do salo. Tinha certeza absoluta 
de que nenhum dos presentes sequer imaginava o quanto era detestvel para os dois a idia de estarem juntos. Se algum observasse com ateno a expresso no rosto 
de seu partner, veria que sob aquele sorriso cordial havia o mesmo entusiasmo de um condenado diante do peloto de fuzilamento.
 Ento? Danamos?  indagou ele, tomando-a nos braos.
Nos primeiros instantes o corpo de Susannah permaneceu rgido, mas a msica encarregou-se da transformao. Era um rock suave que ela nunca ouvira. Os versos falavam 
de um homem e uma mulher cujas brigas durante o dia  noite se transformavam num sonho de amor.
Os dedos em sua cintura apertaram-na mais fortemente, enquanto a mo esquerda que segurava a sua de repente a envolveu calorosamente antes de pux-la para junto 
do peito musculoso.
O gesto possessivo e inexplicvel a assustou, mas ela no pde evitar apreciar o calor que a envolveu. Brett exalava uma fragrncia nica, talvez o cheiro da brisa 
do mar misturado com um perfume deliciosamente msculo.
Vrios casais haviam se juntado a eles na pista de danas, e Susannah fez fora para quebrar aquela magia. Ela e Brett eram totalmente estranhos um ao outro.
Tentou afastar-se dele quando a msica acabou, mas aqueles braos poderosos a prenderam. Esperou que ele fosse dizer alguma coisa, mas Brett nada disse, apenas puxou-a 
gentilmente de volta para o aconchego de seu peito assim que os acordes da prxima msica ecoaram pelo salo.
































CAPTULO II


Susannah acordava em geral com a barulheira do trnsito diante do condomnio em Atlanta, no com o gorjeio das aves vindo das rvores do lado de fora de sua janela.
No incio ficou desorientada, at se lembrar de Silver Creek e do jantar de boas-vindas que lhe fora oferecido na noite anterior. Todos haviam sido amveis com ela, 
exceto Brett Tanner. Mas, apesar de ele ter agido de uma maneira rude e desagradvel, ela se derretera feito manteiga em seus braos enquanto danavam. A lembrana 
fez seu rosto arder.
Mas a atrao fsica que a dominara no fora unilateral, tinha certeza. Havia notado nele a mesma emoo intensa. Como fora possvel os dois se sentirem daquele 
modo quando nem ao menos haviam conseguido conduzir uma conversa no mnimo civilizada?
Como fora que Nora Mae se referira a ele? "O solteiro mais cobiado de Silver Creek." Talvez ele estivesse pensando apenas em divertir-se com a forasteira, vinda 
da cidade grande.
Bem... Se era assim, faria com que Brett Tanner visse que estava completamente enganado.
Susannah olhou para o relgio da mesa-de-cabeceira: 8h30. Tinha uma hora e meia antes da reunio com os lderes da comunidade. Abandonou a cama e foi para a cozinha. 
Seu caf da manh se resumiria a apenas duas torradas e ch, mas na geladeira encontrou um vidro de gelia de pssego feita por Nora Mae. Bem, um pouquinho s nas 
torradas no mataria ningum, j que no comia manteiga.
Susannah levou a bandeja para o terrao e sentou-se em uma das cadeiras de vime. Enquanto comia, verificava suas anotaes sobre o que seria tratado durante a reunio. 
Mas o cenrio  sua volta era to repousante que ela abandonou os papis para observar dois esquilos a pular alegremente de uma rvore para outra. Era interessante 
como conseguiam saltar no ar entre os dois galhos distantes sem cair.
Susannah sorriu. Havia muito tempo que no conseguia um minuto sequer para se sentar e observar a vida acontecendo diante dela. Normalmente saa pela manh bem cedo 
e retornava do trabalho somente  noite. Passava o dia todo correndo do estdio de televiso, onde gravava seus programas, ao clube, onde dava aulas, e nunca lhe 
sobrava tempo para olhar ao redor.
Suspirou e tornou a apanhar suas anotaes. Um dos motivos que a haviam levado a Silver Creek, apenas por uma frao dos honorrios que em geral recebia, era que 
ela j tinha um programa de educao fsica e alimentar planejado. Dois anos antes montara um esquema de exerccios fsicos combinado com normas de nutrio para 
a Davis Corporation, uma das maiores companhias de computadores de Atlanta. Seu programa de sade havia sido to bem recebido pelos funcionrios e dirigentes da 
empresa que fora premiado como um dos melhores do pas.
Susannah prometera a si mesma dar o melhor que podia naquela programao em Silver Creek, e na reunio teria de apresentar seu projeto de um modo bem convincente 
e estar apta a responder  qualquer pergunta que viesse em seguida. Sabendo o quanto a primeira impresso era importante, resolveu se vestir com trajes sbrios.
Ao chegar  reunio, usando um discreto conjunto de linho bege, a primeira pessoa que viu foi o prefeito Rollins, que acabava de colocar na sala uma fileira extra 
de cadeiras.
 Esta sala parece um forno no vero  desculpou-se ele.  Prometo que no prximo encontro o ar-condicionado j estar funcionando.
Aos poucos, alguns membros da comunidade foram chegando. Susannah havia conhecido a maioria deles na noite anterior. Logo os assentos estavam quase todos tomados 
e ela se irritou ao perceber a prpria ansiedade. Brett Tanner a honraria com sua presena? No tinha certeza se desejava v-lo, mas quando ele no chegou aps dez 
minutos da hora marcada para o incio dos trabalhos, tentou se convencer de que era melhor assim.
 Aps o excelente jantar da noite passada  Susannah comeou , sinto que terei de passar um perodo escondida das timas cozinheiras da cidade. Caso contrrio, 
acabarei no conseguindo tocar meus dedos dos ps.
Aps algumas risadas dos presentes, ela prosseguiu dizendo que o hbito da comida caseira realmente era uma vantagem para os habitantes de Silver Creek.
 Todos sabem que as refeies caseiras so as mais saudveis. Vocs precisam apenas aprender como minimizar as calorias  acrescentou.
 S espero que voc no nos obrigue a comer essas comidas naturais com gosto de areia  brincou um dos presentes.
 O que acham de frango recheado com farofa? E de fils de peixe ou carne grelhados?  Susannah indagou.
 Achamos timo  o prefeito assegurou.
Enquanto esboava as linhas do seu programa, Susannah sentia-se satisfeita com a receptividade de todos.
 Estou feliz por comear a trabalhar com vocs  prosseguiu ela.  Juntando nossas foras, poderemos realmente fazer um timo programa de sade.
Havia comeado a detalhar alguns itens do planejamento quando a porta se abriu para Brett Tanner entrar. Todos os presentes estavam bem vestidos, mas ele usava uma 
camiseta velha e cala jeans desbotada, rota em um dos joelhos.
Em vez de se aproximar das fileiras da frente, nas quais havia lugares vagos, ele preferiu ficar onde estava em p. Recostou-se na parede e com um ar indolente cruzou 
os braos diante do peito.
Seus olhos encontraram os de Susannah, e por um momento ela esqueceu o que pretendia dizer em seguida. Ao tentar se encontrar no meio das anotaes, os segundos 
de silncio pareceram-lhe durar uma eternidade.
Durante o restante da apresentao, ela j no soou to tranqila, mas conseguiu abranger tudo o que era necessrio, desde hbitos alimentares naturais a opes 
de exerccios fsicos para todas as idades.
 Se estiverem de acordo, eu gostaria de dar incio aos trabalhos na prxima semana  concluiu.  Uma srie de anncios ser publicada nos jornais da cidade.
 Terei prazer em veicular seu curso no meu programa  anunciou Dave Caldwell, da rdio local.
Ao terminar, Susannah foi calorosamente aplaudida por todos, menos por Brett Tanner, que permaneceu de braos cruzados, no rosto bronzeado uma expresso indecifrvel. 
Teria sido melhor ele ter ficado pescando. Por que se dera ao trabalho de ir  reunio?
 Bem... Parece que todos esto ansiosos por comear  disse o prefeito, depois de Susannah ter respondido s perguntas da platia.
 Mas acho que voc vai precisar da ajuda de algum que conhea a cidade  sugeriu Donna.
Ao fundo da sala, Brett Tanner endireitou o corpo. Susannah era a nica que podia v-lo. At ali ningum havia percebido sua presena.
 Algum que saiba exatamente como fazer para ajud-la  Bonnie apoiou a observao.
 E que tenha algum tempo livre antes da chegada dos turistas  sugeriu Dwayne.
Seria imaginao de Susannah ou aqueles trs j haviam discutido o assunto? Antes que pudesse especular mais um pouco, Donna prosseguiu:
 Creio que conheo a pessoa certa: Brett Tanner. E ele no est aqui para objetar.
Pois a pessoa em questo, ao ouvir seu nome, resolvera ir embora. J estava na porta de sada, mas parou e deu a meia-volta.
 Estou aqui  a voz bartona de Brett ecoou pela sala. Todos voltaram  cabea em sua direo.
 Que bom que voc pde vir rapaz  disse o prefeito.
 Ouvi o que disseram. Gostaria de ter sido consultado antes.
 Deixe de bobagem. Est lembrado da vez em que peguei aquela gripe terrvel? Quando voltei ao trabalho descobri que voc havia me elegido presidenta do comit de 
limpeza das praas  Bonnie o fez lembrar, fazendo todos rirem.
 Esse  um dos motivos pelo qual os membros do conselho no devem faltar s reunies  disse Dwayne.
Brett caminhou na direo do grupo olhando diretamente para Susannah. Ela no fugiu ao desafio dos olhos azuis.
 Mas se a senhorita Lindsey concorda que eu seja seu auxiliar direto, no farei objeo.
Susannah sabia muito bem o que tinha vontade de dizer, mas no podia insultar um dos lderes da comunidade diante dos colegas.
 Ficarei feliz com a sua ajuda, senhor Tanner  ela se ouviu dizer, docemente.
 Ento est tudo acertado  anunciou Dwayne, selando oficialmente o acordo.
Aos poucos todos foram saindo da sala at que Susannah se viu a ss com Brett, que comeou a fechar as janelas e desligar os ventiladores. Enquanto isso, ela ps-se 
a recolher suas anotaes, pensativa.
Havia algo sobre Brett Tanner que a deixava curiosa. Ele parecia ser a pessoa mais descontrada de Silver Creek, e, por intuio, Susannah desconfiava de que era 
um homem acostumado a ter as pessoas cooperando com suas idias, sem protestar.
Com os olhos baixos, fixos em seus papis, ela sentiu que ele a observava. Ser que se lembraria do modo como haviam colado o corpo ao danar na noite anterior? 
Subitamente a sala comeou a ficar muito quente. Seria porque os ventiladores estavam desligados?
Seus olhos percorreram, sem querer, aquele corpo musculoso.
 procura de uma maneira segura de lidar com aquele homem, resolveu ir direto ao assunto.
 Eles o pegaram, no? Tive a exata impresso de que voc estava prestes a cair fora. O que o fez mudar de idia?  ela o desafiou.
 Julguei que a escolha deles era uma tima chance de eu impedir que voc se meta em alguma encrenca.
 Encrenca? E em que tipo de encrenca eu poderia me meter numa cidadezinha to pacata como esta?
 Ainda no tenho certeza, mas descobrirei.
 Ento, tem mesmo inteno de me ajudar?
 O que voc acha?
 Acho que voc est evitando responder  minhas perguntas. Brett atirou a cabea para trs e riu.
 As garotas de cidades grandes so bem espertinhas, no?
 E os rapazes do interior no so to bobos quanto voc tenta aparentar.
 Agradeo o elogio, senhorita Lindsey.  Aps dizer isso, Brett Tanner virou-se e deixou a sala.
Diante daquela atitude grosseira, ela achou que no deveria contar com nenhum tipo de ajuda de Brett. S esperava que lhe deixasse o caminho livre para trabalhar.
Naquela mesma tarde, Susannah foi  procura do prefeito Rollins para que ele lhe indicasse uma sala vaga na qual ela pudesse se instalar para seu trabalho.
 Esse  um problema. No momento no temos nenhuma disponvel, mas podemos acomod-la na sala em que o delegado Lovejoy uma vez por semana faz os exames tericos 
dos novos motoristas.
Quando Susannah hesitou, meio desapontada, o prefeito acrescentou prontamente:
 Nas teras-feiras voc poderia us-la apenas no perodo da tarde. Pela manh isto aqui fica lotado de adolescentes nervosos com o primeiro exame de trnsito
O prefeito conduziu-a at uma sala no final do corredor. O aposento era decorado apenas com uma estante velha, uma escrivaninha sobre a qual havia um telefone e 
algumas cadeiras. Por um momento Susannah pensou em sua sala em Atlanta, espaosa e acarpetada. De repente, olhando pela janela, viu uma adorvel praa em frente.
 A sala est tima  garantiu, satisfeita.
O prximo passo foi instalar-se em seu novo local de trabalho. Aps o entusiasmo da comunidade, Susannah estava ansiosa para iniciar suas atividades. Procurou por 
alguns nmeros de telefones e fez ligaes importantes. Marcou entrevistas com o gerente de compras do supermercado, com o editor do jornal, com o administrador 
da estao de rdio local e com o gerente da grfica Quick Print.
Todos lhe pareceram muito amveis e, aps umas poucas reunies, ela percebeu que no seria difcil obter a cooperao dos comerciantes da comunidade.
O gerente da Quick Print ofereceu-se para imprimir gratuitamente suas dietas e os horrios de aulas, desde que ela lhes desse um espao nos impressos para divulgarem 
que eles estavam cedendo seus servios. Susannah achou uma tima troca, j que contava com uma verba bastante curta.
Paul Demotto, do Supermercado Eddy, comprometeu-se em providenciar os ingredientes que seriam usados em suas receitas. Ficou entusiasmado com a perspectiva de distribuir 
os novos produtos.
 Nossas donas de casa no se convencero facilmente a abandonar as receitas deixadas por suas avs. Voc ter de convenc-las das vantagens da cozinha natural  
observou ele.  As demonstraes poderiam ser feitas aqui mesmo no supermercado.
 Eu no havia pensado nisso, mas  uma boa idia  Susannah admitiu.
Na WSIL, a rdio local, Dave Caldwell a recebeu com animao.
 Reservei um espao para voc na nossa programao de fim de semana  avisou. 
 Voc se importaria se inicissemos o programa daqui a quinze dias?  Susannah quis saber.
 Claro que no. Poderemos preencher o espao agora vago com tia Dotty. Ela est querendo contar a Silver Creek suas experincias no Alasca.
Susannah estava satisfeita quando voltou ao supermercado, agora para suas compras pessoais. Era estimulante saber que providenciara tudo aquilo sem a ajuda de Brett 
Tanner.
J comeava a anoitecer, e o supermercado estava vazio. Do balco de frutas e legumes pegou duas caixas de morangos frescos e um pouco de aspargos, alm de um bom 
estoque de verduras.
Embora estivesse fazendo compras para si mesma, pensava na primeira receita culinria que pretendia apresentar  comunidade.
Aspargos ao vinagrete, com pouco azeite. Morangos  Romanoff, preparado com ricota em vez de creme de leite. Como prato principal,  claro, peixe ou frango.
Susannah apanhou um pacote de leite e, ao coloc-lo em seu carrinho, avistou Brett no corredor do supermercado.
No foi nenhuma surpresa v-lo com o carrinho cheio de pacotes de batatas fritas, frios e pes de frma. Em seguida, viu-o pegar alguns refrigerantes.
Brett no a vira e ela no resistiu  tentao de segui-lo discretamente para ver que outros terrveis venenos ele costumava comprar. Ento o viu dirigir-se  seo 
de confeitaria e colocar no carrinho vrias embalagens com roscas e bolos, como se temesse que na semana seguinte estivessem em falta.
No era de admirar que ele houvesse sido to hostil. Susannah sorriu. O homem obviamente era um viciado em tranqueiras.
Nesse momento ele a avistou e, certamente, notou-lhe o ar de reprovao.
 Ol, Miss Sade  Brett cumprimentou-a e em seguida olhou para suas compras.  Nossa! No me diga que veio fazer compras para seu porquinho-da-ndia de estimao!
Susannah sabia que deveria dar de ombros e seguir em frente, mas cometeu o erro de tomar a correr os olhos pelo carrinho de Brett.
Os olhos azuis seguiram os dela.
  esse o tipo de comida que leva para casa para oferecer ao seu filho?
 Algumas vezes. 
 No sabia que os maus hbitos alimentares da infncia acompanham o adulto durante toda a vida?
 No, eu no sabia...
 Em seu carrinho de compras h gordura saturada e colesterol suficientes para liquidar vinte ratinhos de laboratrio.
Em vez de responder, Brett apenas arqueou as sobrancelhas, com ar irnico.
Os dois ficaram por algum tempo olhando um para o outro at que um garotinho se aproximou correndo.
 O bolo de sorvete do meu aniversrio derreter todo se voc no se apressar, papai.
Antes que Brett pudesse responder, a criana continuou:
 Mas voc ainda nem comprou a pizza! Brett colocou a mo sobre o ombro do filho.
 No esquea os bons modos, rapazinho.
 Oh, desculpe.
 Susannah Lindsey, este  meu filho, Billy  Brett apresentou.  Esta  Susannah Lindsey.
 Muito prazer...  ambos responderam. Brett voltou-se para o filho.
 Por que no vai pegar o queijo e o presunto? Apanharei o molho de tomate.
 Est bem, papai...  Billy afastou-se deles. Susannah encarou Brett, furiosa.
 Falando em boas maneiras, voc podia ter me avisado que as compras eram para uma ocasio especial em vez de me deixar fazer papel de idiota.
Brett soltou uma risada.
 Voc fica uma gracinha fazendo sermo  zombou ele. Em seguida, acrescentou:  Preciso ir agora. Sabe como as crianas ficam excitadas com as festas de aniversrio...
Ao observar Brett se afastar, Susannah desejou no ter sido precipitada ao julg-lo. Durante a breve conversa dele com o filho, ela pde sentir o mesmo carinho que 
havia tornado sua infncia uma poca feliz.
Na manh seguinte, o prefeito Rollins parou na porta da sala de Susannah.
 Bom dia... Pelo que ouvi dizer, voc deve estar bastante atarefada.  O prefeito entrou na sala e sentou-se em um dos cantos da mesa.
 Ento os comerciantes de Silver Creek j lhe fizeram um relatrio...
 Nada anormal. Aqui nesta cidade voc no consegue dar um s passo sem que todos saibam.
Susannah chegara havia apenas seis dias e cada vez mais se convencia do quanto  vida ali era diferente da que levava em Atlanta.
 Est precisando de alguma coisa?  Dwayne Rollins quis saber.
 Sim...  preciso providenciar uma sala para as aulas de aerbica.
 No foi sobre isso que voc e Brett conversaram ontem no supermercado?
Ela ficou desconcertada. Olhou para o relgio. Eram nove da manh, pouco mais de doze horas que havia encontrado Brett fazendo compras e ambos j eram alvo de mexericos.
 No, ns no conversamos sobre isso  murmurou.
 Bem... No precisa se afligir. Brett estar no prdio esta manh e pedi a ele para passar por aqui.
 Que bom...
  um prazer saber que voc acha bom  foi o comentrio que se ouviu, numa voz grave, vindo da direo da porta.
Susannah ergueu os olhos e deu com Brett parado ali. Logo percebeu que ele estava mais bem vestido que nas ltimas duas vezes que o vira. A camisa de cor creme, 
impecavelmente limpa e bem passada, contrastava com o tom bronzeado de sua pele. Tambm havia trocado a cala jeans desbotada por uma de Unho marrom, clssica. Sua 
aparncia no poderia ser melhor. Ela seguiu-o com os olhos enquanto ele atravessava a sala e sentava-se em uma das cadeiras.
Dwayne levantou-se.
 A senhorita Lindsey precisa escolher uma sala para os exerccios fsicos. Voc poderia acompanh-la at as que esto disponveis?
 Terei muito prazer, se ela desejar...
Susannah no sabia exatamente o que o prefeito ouvira falar a respeito do encontro deles no supermercado, mas no desejava dar motivo para nenhum falatrio.
 Poderemos ir quando voc tiver algum tempo livre  respondeu, num tom profissional.
 Tenho algumas horas livres esta manh. Se quiser, podemos ir agora.
 Bem... Deixo o assunto para vocs dois resolverem  disse Dwayne, apoiando o corpo rechonchudo no batente da porta.  Estou ansioso pelo incio dessas aulas.
 Pretende participar delas?  Susannah no pde esconder a surpresa.
 No!  Dwayne negou enftico.  Pretendo apenas assisti-las.  Piscou para Brett de modo conspirador e os dois sorriram um para o outro.
Quando o prefeito deixou a sala, Susannah fitou Brett com olhos indagadores.
 O que significou aquela troca de olhares?
 Quer mesmo saber? Creio que tudo comeou quando assistimos quela sua fita de vdeo. Como acha que Donna e Bonnie conseguiram vender seu programa aos membros do 
conselho da prefeitura?
Susannah corou.
 Bem... Seja l o que for, preciso de uma sala grande o suficiente para acomodar um grupo de pelo menos quinze pessoas por aula. Voc falou srio? Quero dizer... 
Est mesmo disposto a sair para me mostrar s salas disponveis?
 Sim, senhorita.
Susannah pegou sua bolsa e ambos se dirigiram ao estacionamento do edifcio. Ela seguiu Brett at uma caminhonete, e ele abriu-lhe a porta. O interior do veculo 
era espaoso e confortvel, e no painel havia um bom sistema de som.
Brett mostrou-lhe uma caixa de fitas cassetes e pediu-lhe que escolhesse uma delas. Susannah surpreendeu-se ao verificar que todas as fitas ali continham msicas 
que lhe agradavam. O gosto musical de Brett parecia ser muito prximo ao dela. Optou pela trilha do musical Os Miserveis, um espetculo que assistira em Nova York.
 Essa  uma de minhas favoritas  Brett comentou, Voc assistiu ao espetculo?
 Ns do interior tambm costumamos viajar para as cidades grandes. H dois veres levei Billy para conhecer Nova York.
 Eu tambm assisti a esse show em Nova York  foi  nica resposta que ela conseguiu encontrar.
A msica tomou conta do ambiente enquanto Brett dirigia em direo  rua principal. Fazia um belo dia de sol, o cu sem nuvens.
Em poucos momentos estacionavam diante da igreja em estilo colonial que Susannah notara no dia em que chegara  cidade.
A entrada era ladeada por canteiros de gernios vermelhos e brancos, que ela parou para admirar. Brett tomou-lhe o brao.
 Na igreja h um enorme poro, que nunca  usado. Talvez sirva para suas aulas de ginstica  disse ele.
Para surpresa de Susannah, a porta no estava trancada.
 Podemos simplesmente entrar?  sussurrou ela, surpresa.
 Silver Creek no  exatamente a capital do crime dos Estados Unidos.  Brett riu afvel.
Uma escada meio escondida no corredor lateral da igreja levou-os ao poro e, embora Brett tivesse acendido a luz, o local estava envolto em penumbra. Um forte cheiro 
de umidade inundou as narinas de Susannah.
Tudo ali contrastava com o cho de mrmore e as colunas de madeira polida da parte superior da igreja. Susannah sentiu um tremor quando um frio repentino a assaltou. 
Abraou a si mesma desejando estar l fora, naquele dia quente de primavera. Mas no queria que Brett a acusasse de recusar o local antes de analis-lo melhor.
Havia vrias portas no corredor escuro.
 E a ltima porta  direita  avisou ele.
O aposento era bem pior do que Susannah imaginara, e ali o cheiro de mofo era insuportvel. Teias de aranha pendiam do teto como num castelo mal-assombrado e a iluminao 
no passava de duas lmpadas apenas.
Com todo o cuidado, ela se deu um passo  frente. Estava para fazer um comentrio qualquer quando um rudo abafado  fez gelar. No instante seguinte sentiu algo 
passar correndo sobre seu p. Um rato!
Nunca na vida Susannah desejara tanto gritar, agarrar-se aos ombros confortadores de um homem protetor. Mas sabia que o nico homem ali por perto estava parado exatamente 
atrs dela e louco para v-la bem longe daquela cidade. Talvez ele a tivesse levado at aquele lugar assustador apenas para se divertir.
Ela procurou se recompor do susto antes de lhe dirigir a palavra.
 No creio que este lugar sirva para o que pretendo...  disse ela, surpresa com a prpria firmeza na voz.
Brett havia cruzado os braos diante do peito, um gesto caracterstico que Susannah comeava a associar  sua imagem.
 Por causa das teias de aranha?
Ela ignorou o tom condescendente.
 Nas aranhas eu poderia dar um jeito... Mas a iluminao  muito precria e, se fizermos exerccios aerbicos neste cho de cimento, os mdicos daqui tero trabalho 
extra tratando de tornozelos e problemas de coluna.
 Entendo...
 Brett, voc est tentando realmente me ajudar, ou isto  apenas uma espcie de jogo?
Ele a fitou por um momento.
 O problema da iluminao poderia ser facilmente corrigido, mas o cho de cimento eu nem havia considerado.
Susannah olhou pensativamente o aposento.
 Lamento muito, mas aqui no vai dar... Brett jogou a cabea para trs e riu.
 Muito bem, senhorita Lindsey. H outro lugar que pretendo lhe mostrar.
 Tomara que seja melhor que este  murmurou ela, enquanto seguiam para a escada.









































CAPTULO III


O percurso at o outro local que veriam, entre Susannah e Brett instalou-se um silncio constrangedor.
 Quando voltei a Silver Creek, h quatro anos, a economia na regio estava completamente estagnada  Brett finalmente comentou ao alcanarem o centro comercial, 
que era exatamente igual a qualquer outro das cidadezinhas do sul, com pequenas lojas alinhadas em ambos os lados da rua. Notava-se que a maioria delas havia sido 
pintada recentemente.
 A impresso que se tem agora  de prosperidade  Susannah disse.
 Mas, quatro anos atrs, cheguei a duvidar de que uma cidade to pequena pudesse suportar uma marina lucrativa  prosseguiu Brett.
 E pode?  Ela podia sentir sobre si o olhar de Brett enquanto soltava a fivela dos cabelos e tornava a prend-la. No soube dizer por que, mas de repente o gesto 
to natural lhe pareceu ntimo demais.
Brett pareceu ter perdido o fio dos pensamentos.
 Sim... Bem...  recomeou ele  aps ter feito um anlise de mercado, sugeri ao conselho da prefeitura e  Cmara de Comrcio que fosse desenvolvido um programa 
para atrair os turistas para c. Foi  salvao.  Ele estacionou o carro diante de um edifcio antigo.  O velho armazm  informou ao sair da caminhonete.
Susannah olhou apreciativamente para o edifcio em estilo colonial pintado de ocre, com as laterais brancas. A porta de entrada era dupla e de madeira macia.
 Algum tempo atrs andaram querendo demoli-lo. Mas decidimos transform-lo numa oficina de arte, que funciona nos fins de semana.
Brett abriu a porta e deixou que Susannah entrasse. Havia um salo enorme e claro. As paredes eram revestidas por lambris, e divisrias de madeira tinham sido colocadas, 
formando alguns compartimentos.
 Voc s poder us-lo de segunda a sexta. Foi por isso que no a trouxe aqui em primeiro lugar.
O local era bastante ventilado, iluminado, e o piso de madeira, muito bom para exerccios. Mas e as divisrias? Susannah voltou-se para Brett.
 Os compartimentos podero ser removidos?
 No, mas venha comigo.
Brett conduziu-a at uma escada que levava ao andar superior. Chegando l em cima, ela no pde esconder sua surpresa. Sob um teto abobadado com uma adorvel clarabia, 
havia um espao que daria para ser usado como uma bela sala de exerccios.
 O que achou?
 Se no fosse to quente aqui, seria perfeito  respondeu Susannah.
 H um sistema de ar-condicionado, s que no est ligado.
 Presumo que l embaixo deva haver banheiros.
 H dois, e de bom tamanho.
 Acha que o proprietrio concordar em nos ceder o espao?
 Tenho alguma influncia sobre ele.
 E quem ? Brett sorriu.
 Sou eu. A prefeitura no pde se dar ao luxo de comprar a propriedade, ou mesmo reform-la. Acabei adquirindo-a com um financiamento da empresa de investimento 
com a qual costumo trabalhar.
Aquelas informaes reforaram a impresso que Susannah tinha de Brett, um homem bastante complexo. Dava a impresso de ser um garoto pacato e amigvel, mas na 
realidade era um negociante nato, e tambm um benfeitor da comunidade.
 Durante a semana o local ser todo seu  prosseguiu Brett. Susannah fitou-o durante um momento antes de falar.
 Desde o incio voc no fez segredo de que  contra o trabalho que pretendo fazer aqui. Por que essa mudana de atitude?
A sombra de um sorriso brincou nos cantos dos lbios de Brett antes que ele respondesse.
 Talvez porque eu no soubesse o quanto voc estava levando o assunto a srio. Queria ter certeza de que Silver Creek est fazendo um bom investimento ao contrat-la. 
Susannah apoiou as mos nos quadris.
 Levo meu trabalho a srio e, para sua informao, aceitei realizar este projeto por muito menos do que recebo normalmente.
 Se no foi por dinheiro, ento o que a trouxe at esta cidadezinha?
 A enorme satisfao de ajudar pessoas que precisam realmente de minha ajuda.
 Muito digno de sua parte.
Susannah ps-se a verificar mais detalhadamente o local. Outras coisas mais haviam contribudo para que ela fosse trabalhar em Silver Creek. Uma delas  que desejava 
dar um tempo a si mesma, abandonar um pouco o estilo de vida frentico que levava havia anos. Mas no falaria disso com Brett, um mero desconhecido. De qualquer 
forma, o tom franco da conversa havia melhorado o clima entre os dois, o que a deixava satisfeita.
 Talvez se sentisse melhor se me fizesse um favor em troca do que estou lhe prestando  sugeriu Brett, de repente.
Susannah assentiu. Aquilo era algo que ela aprendera desde cedo. Quando algum se oferecia para fazer um favor  porque esperava algo em troca.
 E qual seria esse favor?
 Voc poderia me dar uma mozinha em algo que est prometendo se tornar um problema maior do que previ.
Susannah o fitou com cautela, desejando saber como avaliar as palavras de Brett.
 E o que seria?
 Sobreviver  festa de aniversrio de Billy esta noite.  Ele elevou a voz e imitou algum anunciando:  Sero doze, de doze anos de idade, invadindo minha casa.
Susannah riu.
 Billy quis convidar doze amigos para comemorar seu dcimo segundo aniversrio. Precisarei de ajuda.
Ela se lembrou das festinhas de aniversrio do irmo.  No tenho certeza se poderei ser de muita ajuda  aventurou-se a dizer.
 Claro que ser. Em primeiro lugar, voc  mulher. Segundo, todos a conhecem como a convidada de honra da cidade, o que os far se comportarem melhor.
 Mas eu ainda nem disse se aceitei o local...
 Prometo mandar religar o ar-condicionado, e de graa. Susannah olhou em volta. O lugar era perfeito. O fato de Brett t-la levado at ali era significativo. Fizera-lhe 
uma enorme concesso, e em troca pedia-lhe apenas uma noite de seu tempo.
 Neste caso, pode contar comigo.
 timo.
Brett conduziu Susannah em direo  escada. Admirou o modo como a saia do vestido leve de vero esvoaava em torno dela enquanto desciam as escadas. No se podia 
condenar um homem por arriscar um olhar naquelas pernas bem torneadas.
Susannah Lindsey era uma mulher especial, uma que o tocara antes de conhec-la pessoalmente. E na noite do jantar para recepcion-la, antes mesmo de tom-la nos 
braos para danar, houvera aquele frisson, algo que certamente ambos haviam sentido. E pouco depois, durante a dana, as coisas tinham esquentado ainda mais.
No incio, ele lutara com tenacidade contra aquela atrao. Durante todo o tempo, estivera  procura de alguma evidncia que justificasse seu preconceito inicial 
contra aquela mulher. Mas, infelizmente, ela conseguira impression-lo apenas com seu ardor.
Por mais que detestasse admitir, ele chegara  concluso de que existia mais de um bom motivo para tentar enxergar o lado bom de Susannah Lindsey.
Brett estava grato por ela estar de costas e no poder ver a perplexidade em seus olhos. Resistira ao anzol com o qual outras mulheres haviam tentado fisg-lo, mas 
Susannah conseguia prend-lo sem o menor esforo.
Susannah, por sua vez, tentava imaginar no que  que estava se metendo.
 Presumo que voc pretenda servir pizza na festa...  observou.
 Sim...
 O que mais providenciou para manter a crianada ocupada?
 Aluguei dois filmes.
 Onde voc mora? A que horas devo chegar em sua casa?  Havia ainda uma leve dvida em sua voz.
Brett a fitou.
 Voc no est pensando em me dar o cano, est?
 Jamais deixei de cumprir um s de meus compromissos.  O fato de precisar lidar com as crianas no era o que a perturbava.
De repente ocorreu-lhe que seu relacionamento com Brett se desenvolvia depressa demais.
 Voc tem de ir at a mafina e, ao chegar, vire  direita. Minha casa fica prxima do rio, voc logo a reconhecer. Meu nome est na caixa de correio.
 Caixa de correio?
 Sim. As crianas chegaro s seis.
 Ento estarei l s cinco e meia para ajud-lo com os ltimos detalhes.
Susannah vestiu roupas prprias para a ocasio: uma confortvel cala de moletom azul-marinho e um top listrado de vermelho e branco. Hesitou diante do espelho tentando 
imaginar o que fazer com os cabelos. Os homens com quem costumava sair preferiam eles soltos, mas aquele no seria um encontro romntico. E no queria que Brett 
tivesse idias errneas a seu respeito.
Por fim decidiu deixar os cabelos soltos, prendendo-os apenas com uma tiara. Ao sair de casa, outro pensamento lhe ocorreu. Era preciso levar um presente ao aniversariante, 
mas o que poderia oferecer a um garoto de doze anos de idade? Lembrou-se de que ele gostava de beisebol.
A caminho da casa de Brett, parou numa loja de convenincia e comprou um par de luvas de beisebol. Parte da misso cumprida, agora faltava cumpri-la por inteiro.
Encontrou o endereo com facilidade e riu ao deparar com a caixa de correio. Aninhada entre rvores frondosas, encontrava-se uma casa construda em madeira e pedra, 
com a frente toda envidraada e um deque de madeira projetando-se sobre o rio. Em um dos cantos, escondida, entre junperos e azleas, uma piscina de hidromassagem.
No era exatamente aquele tipo de casa que Susannah esperava encontrar, mas, tratando-se de Brett Tanner, comeava a aprender a contar com o inesperado.
Billy foi abrir a porta correndo.
 Ol, senhorita Lindsey. Obrigado por ter vindo  O garoto recebeu o pacote com o presente, agradeceu e colocou-o sobre a mesa.  Papai est na cozinha cortando 
legumes.  melhor voc ir ajud-lo.
Susannah seguiu Billy at a cozinha. Brett estava de camiseta e bermuda, e ela teve apenas um momento para admir-lo, pois ele voltou-se assim que pressentiu sua 
presena.
 Se ainda estou na cozinha  por sua culpa.
 O que foi?
 Voc me fez sentir to culpado naquele dia que decidi acrescentar algo mais natural ao menu. S que no acerto cortar estas malditas cenouras.
 Deixe que eu faa isso  Susannah ofereceu com um sorriso. Procurou por urna faca aps lavar as mos.  Voc tem uma faca sem serra?
 Esse  o problema?
 Parte dele. E tambm sua tcnica.
 Nunca ouvi queixas em relao  minha tcnica.
Brett estendeu-lhe uma faca, e as mos de ambos se tocaram. Susannah sentiu um leve arrepio.
 Gosto do seu cabelo penteado desse jeito  ele comentou, num tom de voz mais suave.
Brett afastou-se um pouco da pia, para que ela pudesse trabalhar com os legumes. Em poucos minutos Susannah havia cortado uma boa quantidade de cenouras, aipo e 
pepino.
 Agora j sei a quem recorrer se algum dia resolver me tornar vegetariano.
 Quando precisar das minhas receitas  s pedir. Pretende colocar as pizzas no forno agora?
 No to j. Vou deixar os garotos brincarem um pouco antes de servir. Dar tempo para acalm-los.
 Se eles nos ajudarem com as pizzas tero com o que se ocupar  sugeriu ela.
 Assim que entrarem aqui lembraro que esto com fome.
 Neste caso podero comer a salada, que j est pronta.
 Voc se torna diablica quando se trata de saladas, no ?
 Algumas vezes tem de ser assim para sermos eficientes. A conversa foi interrompida pela campainha da porta.
 Gene chegou!  Billy gritou l de fora.  E Joe tambm.
Nos momentos seguintes, os garotos se tornaram bastante exaltados, e a brincadeira cada vez mais barulhenta. Para entret-los, Brett organizou um jogo de beisebol 
nos fundos da casa.
Os garotos foram divididos em dois grupos, mas, por mais que arrumassem os times, sempre achavam que estavam com foras desiguais.
 Seu pai pode jogar no nosso time  declarou Joe.
 No seria justo. Ele  forte e meu time ficaria em desvantagem  objetou Billy.
  apenas um jogo entre amigos  observou Susannah. Mas recriminou-se em seguida, ao recebeu um olhar gelado de Billy.
Pouco depois Brett lanou a bola, e os dois times comearam a jogar com entusiasmo.
Todos eram bons jogadores, mas Susannah viu-se observando Brett com maior interesse. Ele era um grandalho, no entanto se movia com a graa de um atleta. Ela estava 
totalmente hipnotizada pelo poder de suas pernas. O corpo tinha msculos que a maioria dos rapazes investia horas em academias para desenvolver.
Aps algum tempo, Brett interrompeu a partida e se aproximou de Susannah, que se sentara nos degraus do deque.
 Voc  um bom jogador, Tanner  disse ela quando Brett sentou-se ao seu lado.
 Billy e eu jogamos sempre que podemos.  timo para o relacionamento entre pai e filho.
 Vocs dois parecem se dar muito bem.
 Espero que seja sempre assim. Perder a me to cedo j foi suficiente para ele. Um dos motivos que me trouxe de volta a Silver Creek  que aqui ns passaramos 
mais tempo juntos.
Susannah imaginou que aquela perda devia ter sido dura tambm para ele, mas suspeitou que Brett preferia no tocar no assunto.
 Na Filadlfia eu costumava estar to envolvido com a tarefa de me tornar um homem bem-sucedido que mal tinha tempo para ele.
Susannah assentiu. Conhecia o mal que a seduo do sucesso causava. Uma carreira bem-sucedida podia absorver todo o tempo de uma pessoa, e o que se obtinha de sucesso 
nunca era suficiente. Por esse motivo se agarrara  chance de passar o vero numa cidade tranqila como Silver Creek.
 E aqui ainda lhe sobra tempo para ser treinador de beisebol...  comentou ela, rindo.
 Isso mesmo.  Brett levantou-se e olhou para os garotos.  Bem, nessa idade, se no so alimentados de duas em duas horas, comeam a roer os mveis.  melhor tratarmos 
de preparar as pizzas.
De volta  cozinha, ambos se concentraram no trabalho. Brett foi pegar as frmas de pizza enquanto Susannah tratou de preparar algumas coberturas que usariam, abrindo 
as embalagens de molho de tomate, mussarela e presunto que Brett havia comprado.  Pronta para o ataque?  perguntou Brett.
 Presumo que sim.
Brett foi at a janela e chamou:
 Entrem e lavem as mos, rapazes.
Os garotos entraram correndo pela porta da cozinha e foram direto lavar as mos. Minutos depois, sentavam-se  mesa para devorar as pizzas.
Brett e Susannah preferiram jantar com mais tranqilidade na sala de estar, decorada em estilo rstico. Sorriram um para o outro com a barulheira que vinha da sala 
de jantar e, de repente, Susannah sentiu inveja de Brett. Sua carreira era algo de que se orgulhava, mas na vida dele havia outra dimenso que ela jamais experimentara.
 Ficaramos mais sossegados se eu fechasse a porta, mas  melhor mantermos um olho neles  comentou Brett.
 No tem problema, eu estou me divertindo.
Com os adultos longe, os garotos comeavam a perder a compostura.
 Esse  o ltimo pedao de pizza com cogumelos!
 D para mim!
Susannah olhou para Brett com preocupao.
 Deixe. Eles se arranjaro  disse ele.
E tinha razo. Os garotos resolveram a polmica com o pedao de pizza e logo conversavam animadamente sobre a paixo coletiva que era o beisebol. Riram muito sobre 
algo referente ao corte de cabelo de uma das garotas da classe.
Obviamente, Brett tinha prtica em lidar com crianas. Parecia totalmente relaxado, sentado ali saboreando sua pizza e tomando cerveja, interferindo na algazarra 
apenas quando os meninos se excediam. E com uma autoridade que todos eles respeitavam.
Aps o jantar, Billy abriu os presentes enquanto Susannah e Brett recolhiam os pratos da mesa e colocavam na mquina de lavar.
Depois da cozinha em ordem, retornaram para junto dos garotos. Billy dirigiu-se a Susannah.
 Muito obrigado pelas luvas de beisebol, senhorita Lindsey. Gostei muito.
Ela viu que sobre a mesa havia uma caixa de goma de mascar e que a garotada mastigavam furiosamente.
 Ns estamos querendo ver quem faz a bola maior  Gene informou.
Susannah olhou para Brett. Ele deu de ombros.
  melhor que correrem pela casa feito doidos.
Os chicletes distraram os garotos durante quinze minutos. Ento, resolveram assistir aos filmes que Brett havia alugado. Deitaram-se sobre o tapete, em frente ao 
aparelho de televiso. Susannah foi sentar-se no sof enquanto Brett ligava o videocassete e apagava as luzes.
Susannah estava cansada. Havia passado o dia inteiro atarefada, e a festa, embora divertida, no deixava de ser trabalhosa. Fechou os olhos e logo em seguida percebeu 
que Brett sentava-se a seu lado.
 Exausta?
 Um pouquinho. Minha semana foi bastante puxada.
 Agora, tudo o que tem a fazer  relaxar e apreciar o filme. Naquele exato momento, o ttulo do filme surgiu na tela: Horror em Hyattsville Parte III.
Susannah endireitou o corpo no sof.
 Voc no me disse que tinha alugado esse tipo de filme.
 Voc no perguntou...
Ela suspirou. Filmes de terror podiam ser populares entre os mais jovens, mas ela jamais fora capaz de assistir a qualquer um deles. Contudo, se Billy e os amigos 
conseguiam assistir, ela tambm conseguiria.
Logo na primeira cena, horripilante, Susannah no pde evitar um grito. Brett fitou-a com ar divertido e passou um brao em tomo de seus ombros.
Susannah pensou em protestar, porm hesitou. Ele sentou ainda mais perto dela, deixando-a perturbada com seu calor.
Brett ps-se a massage-la suavemente nos ombros. Ao escorregar um pouco mais para baixo sobre as almofadas, ela sentiu-o apoiar o queixo em sua cabea. A sensao 
de estar protegida, como jamais estivera, era algo totalmente novo e confortante. Sempre soubera como dominar os prprios medos, mas agora ela estava ali, aconchegada 
a um homem de quem nem mesmo sabia se gostava ou no.
Ora, aquilo era uma inverdade, parte de sua mente protestou.
Depois de conhecer um pouco de Brett, comeava a aprender a gostar dele.
Brett correu os dedos suavemente pela pele macia dos braos de Susannah. Ele, por sua vez, estava gostando de t-la ali bem pertinho. Preferiria apenas estar num 
lugar com um pouco mais de privacidade, mas, nesse caso, ela provavelmente no estaria com ele.
Desde a primeira vez em que a vira, ele se mostrara acintosamente contrrio a ela, mas Susannah no se deixara intimidar. Pelo que pudera notar, aquela mulher era 
uma pessoa obstinada pelo trabalho que fazia, e o ajudara bastante naquela noite. Perguntou a si mesmo o que ela pensaria se soubesse como ele gostaria realmente 
de terminar aquela noite.
Brett j no prestava a mnima ateno no filme e no conteve o impulso de colar os lbios naqueles cabelos macios. Cheiravam to bem...
Susannah suspirou e aninhou-se mais em seus braos, o que fez Brett sentir-se feito um adolescente sentado na ltima fila do cinema com a primeira namorada. Tinha 
conscincia do quanto seus dedos estavam prximos dos seios dela. S que no era mais um adolescente inexperiente, e imaginava perfeitamente o quanto seria prazeroso 
toc-los.
Susannah ergueu os olhos para fit-lo. Na semi-escurido da sala os olhos azuis de Brett fixaram-se nos lbios carnudos, que estavam prestes a se abrir para um beijo 
seu.
Nesse instante, porm, um dos garotos gritou:
 Uau! Olha s aquilo, caras!
























CAPTULO IV


Brett e Susannah tiveram um sobressalto, como se tivessem sido pegos nus, na cama.
 Olhem s que coisa horrvel!  Billy gritou.
Susannah olhou para a televiso. O time inteiro de futebol de Hyattsville estava sendo enterrado vivo no depsito de lixo da cidade.
 Um absurdo...  murmurou ela, e lanou um olhar para Brett, que trazia uma expresso meio divertida no rosto. Ela tratou de colocar certa distncia entre os dois. 
 Bem... Est ficando tarde.  melhor ir para casa.
 Com medo de ficar?  Brett indagou, num tom meio malicioso.
Ele estaria se referindo ao filme ou a outra coisa? Sem querer esclarecer, Susannah se levantou.
Brett acompanhou-a at l fora e acendeu a luz do terrao. A noite estava escura, iluminada apenas pelas estrias.
 Cuidado. Veja por onde pisa  disse ele, tomando-lhe o brao. No caminho at o carro, andaram em silncio.
 Obrigado pela ajuda  ele por fim falou, segurando-lhe a porta do carro.
 No precisa agradecer, apenas cumpri minha parte no acordo. Brett fitou-a no interior iluminado do veculo. Seu orgulho desejou remover aquela expresso cautelosamente 
distante do rosto de Susannah. Precisou de um grande esforo para no tom-la nos braos ali mesmo e beij-la na boca.
Minutos antes ficara feliz e surpreso ao senti-la se aconchegar a ele no sof, pronta para receber seu beijo, e a frieza forada de agora o magoava.
Bem, talvez ela tivesse razo em no querer agir precipitadamente. Suas mudanas constantes de atitude talvez a confundissem. Mas por que ele agia desse modo? Num 
instante pensava nela como uma oportunista, e logo em seguida era ele quem tentava tirar vantagens dela.
Brett balanou a cabea, desgostoso, e Susannah percebeu seu gesto.
 O que foi?
 Eu estava apenas pensando... Sinto-me bem mais velho agora que Billy completou doze anos de idade.
 Se est apelando aos meus instintos caridosos, lamento muito, mas ter que fazer mais do que isso.
Ele riu.
 Ento terei de pensar em outra forma de aproximao.
 Mal posso esperar.
 Enquanto isso... Passarei por sua sala amanh para lhe levar as chaves.
 timo...  Susannah entrou no carro e fechou a porta. Brett permaneceu onde estava, as mos nos bolsos da cala, observando o carro desaparecer a distncia.
Aquela mulher o enfeitiava. No sabia at onde aquilo tudo os levaria, mas sem sombra de dvida aquele vero no seria nem um pouco montono.
Dirigindo de volta ao chal, Susannah no parava de pensar no que poderia ter acontecido se o grito de um dos garotos no os tivesse interrompido. Brett era o homem 
mais excitante que j conhecera.
Havia uma poderosa qumica entre eles, algo a que Susannah achava difcil resistir. Mas havia uma srie de razes para que ela no cometesse a insensatez de se deixar 
levar por aquela atrao. Desde o episdio no supermercado, quando os dois haviam se encontrado, que as notcias se espalhavam por Silver Creek. Na certa, na manh 
seguinte todos saberiam que ela estivera na festa de aniversrio de Billy. S esperava que os garotos no houvessem notado o que acontecera entre ela e Brett atrs 
deles no sof.
De qualquer modo no acontecera nada de mais, e ela preferia que fosse assim. Estava na cidade apenas de passagem e Brett era uma pessoa enraizada firmemente nela, 
o que significava que no havia futuro entre os dois. O mais sensato seria manter aquele relacionamento num nvel estritamente profissional.
No dia seguinte, Susannah concluiu que Brett devia ter chegado  mesma concluso. Deixara as chaves sobre a mesa dela durante a hora de almoo e no apareceu por 
l.
Ela procurou se convencer de que no estava desapontada. Era melhor assim. Com Brett evitando-a deliberadamente, seria mais fcil lidar com aquela atrao. Deu de 
ombros e procurou centralizar suas energias no trabalho.
Na semana seguinte, Susannah j tinha classes de ginstica em funcionamento. Donna e Bonnie juntaram-se voluntariamente a ela, ajudando-a no que era necessrio. 
Fazia novos amigos e comeava a se sentir em casa.
Tera-feira  noite houve a primeira aula para os interessados em aprender a preparar refeies naturais; nada de gordura animal, muita verdura crua, salada e carne 
branca.
 Parece deliciosa!  Bonnie exclamou, olhando maravilhada para a salada mista que Susannah acabava de preparar.  Ser que  to gostosa quanto a que Maggie Walker 
preparou para seu jantar de boas-vindas? As receitas dela so premiadas.
 No conheo a tcnica de Maggie, mas meus pratos so ricos em fibras, vitaminas, e com pouqussimas calorias. Quanto ao sabor, voc ter de julgar por si mesma. 
 Susannah serviu pequenas pores da salada e distribuiu entre os presentes.
 Realmente  muito saborosa  declarou Bonnie aps provar a primeira garfada.  Talvez eu perca alguns quilinhos neste vero.
 Fico feliz por terem gostado.
 At agora gostei de tudo o que voc j sugeriu  observou Nora Mae.  Principalmente da salada de batatas. Servi-a a noite passada no jantar, e Dwayne nem notou 
que substitu a maionese por iogurte batido.
Aps a aula, Susannah distribuiu sugestes para os pratos que seriam preparados para o piquenique anual do Memorial Day.
No meio da semana foi surpreendida pelo telefonema de seu chefe na Healthways.
 Pronta para retornar  civilizao?  perguntou Jack.
 Detesto desapont-lo, mas estou adorando a cidade.
 timo, porque pretendo fazer uma gravao a.
 Uma gravao?
 Um dos diretores da Cable News pretende fazer uma reportagem sobre o trabalho que desenvolvemos. Disse a ele que talvez pudssemos aproveitar sua programao em 
Silver Creek para fazer uma gravao.
Susannah ficou preocupada. Como Brett encararia aquilo, uma vez que no incio se colocara contra a sua ida para a cidade? Fora preciso trabalhar arduamente para 
convenc-lo de que no era uma aventureira tentando tirar vantagem da ingenuidade dos habitantes locais. No que o filme indicasse necessariamente que ela era, mas 
no queria colocar em risco o progresso que obtivera, com Brett ou com qualquer outra pessoa. Teria de ouvir o parecer do conselho da prefeitura antes de aceitar 
a sugesto de Jack.
 Voc deveria ter falado comigo primeiro  disse a ele.
 Estou falando agora.
 No faa nenhum plano antes que eu tome algumas providncias e o avise.
 Lamento, mas no posso prometer.
 Jack!
 J que insiste, terei de deixar a Cable News de molho por uns tempos.
 Eu apreciaria se fizesse isso.
Susannah desligou o telefone ligeiramente preocupada. Esperava que Jack no fosse adiante com aquilo sem sua permisso.
O telefone tornou a tocar. Era a presidenta da Liga das Senhoras Catlicas. Precisava de alguns slogans sobre sade e alimentao natural para divulgar no piquenique 
do Memorial Day, e queria o parecer imediato de Susannah. Ela prometeu ir ao encontro das senhoras assim que pudesse.
O piquenique aconteceria num parque  margem do rio. No sbado bem cedo, Susannah vestiu shorts e camiseta e saiu de casa disposta a ajudar e aproveitar o dia belssimo 
que fazia.
Horas depois, a rea estava movimentada. O doutor Crowley e sua enfermeira mediam gratuitamente a presso sangnea dos presentes. Muitos comerciantes contribuam 
para o sucesso da festividade distribuindo cupons de descontos para as compras feitas em suas lojas, desde comida at tnis apropriados para Cooper. Alguns voluntrios 
arregimentavam novos alunos para as aulas de ginstica de Susannah. Um controle de peso fazia parte de todo o processo, mas era feito em particular, atrs de um 
toldo preso em duas rvores.
Susannah parou na barraca de Laura Henderson para cumpriment-la. Era uma jovem de rosto bonito, cabelos escuros, que pesava uns dez quilos acima de seu peso ideal. 
Fora uma das primeiras pessoas a se inscrever nas aulas de Susannah, alegando estar determinada a perder peso antes da prxima reunio dos alunos que haviam se formado 
com ela na faculdade, em setembro.
Conversaram durante alguns minutos at que Bonnie chamou Susannah de uma barraca prxima, onde se encontrava.
 Que tal achou?  perguntou Bonnie erguendo uma camiseta azul com os dizeres, em letras prateadas estampadas na frente: "Sobrevivi ao desafio de Silver Creek".
 Espero que todos ns sobrevivamos  Susannah comentou, rindo, enquanto comprava uma camiseta e a guardava na bolsa.
Na mesma barraca lhe ofereceram a rifa de uma bicicleta ergomtrica. Cinco nmeros por um dlar. Uma vez que o dinheiro reverteria para obras de caridade, Susannah 
comprou cinco nmeros.
 Tenho duas delas em casa, mas, se ganhar, vou us-la em minhas aulas.
O piquenique estava sendo uma experincia nova para ela. Havia uma unio na comunidade de Silver Creek que no se encontrava numa cidade grande. Todos se conheciam, 
e agora ela tambm era conhecida. Enquanto circulava pelo parque observando as vrias atividades, era cumprimentada como se fizesse parte daquela "famlia".
Mas havia uma pessoa que ainda no se aproximara dela: Brett. E, apesar de seu confesso desinteresse, diversas vezes pegou-se procurando por ele entre a multido. 
De vez em quando o via a distncia, sempre ocupado em organizar partidas de beisebol entre pais e filhos. Bem, se ele preferia no se aproximar nem ao menos para 
dizer al, no seria ela quem se aproximaria.
Na hora do almoo, Susannah percebeu que as mesas estavam to fartas quanto no jantar que haviam lhe oferecido, mas notou tambm que as duas semanas de sua presena 
na cidade tinham feito alguma diferena. Claro, no conseguira nenhuma mudana radical nos hbitos alimentares da populao, mas as pessoas comeavam a usar suas 
receitas.
Ela pegou um prato e talheres e entrou na fila para se servir.
 O frango grelhado parece estar uma delcia  uma voz conhecida observou logo atrs dela.
Susannah voltou-se e deu de cara com Brett. Tentou no demonstrar o prazer que sentiu ao v-lo, mas no conseguiu impedir um sorriso de boas-vindas.
Brett tambm sorriu.
 Estive de olho em voc durante toda a manh  disse ele.
 Mesmo?
 Sim, senhora.  Olhou-a de alto a baixo com uma expresso marota nos olhos azuis.  Voc est em excelente forma hoje.
  o meu trabalho...
 E a minha satisfao.
 Voc tambm est muito ocupado, no?
 Deu para notar?
Susannah corou ligeiramente. Sem querer, confessara que estivera reparando nele.
 Com fome?  perguntou, s para mudar de assunto.
 Sim, estou.  Brett pegou uma generosa poro de repolho cru, salada e peito de frango fatiado.
Ao terminarem de preparar os pratos, houve um momento de hesitao. Brett, ento, apontou em direo a uma mesa vazia sob uma rvore.
 Que tal sentarmos ali?
Susannah assentiu. No o via desde a festa de aniversrio de Billy, e agora notava que sentira muito sua falta. Esse pensamento a perturbou. Certamente no ficara 
sentada esperando que ele a procurasse, mas tambm no tinha gostado de v-lo se aproximar de um modo to indiferente, como se tivessem se visto na noite anterior.
 Como vo as coisas?  Brett indagou.
 Bem  respondeu ela, tensa.
 Eu a aborreci?
 Claro que no.
 Continua zangada pela maneira de as coisas terem terminado na noite da festa?
 No me zanguei.
Brett fitou-a com as sobrancelhas erguidas, mas no fez nenhum comentrio. Comeou a comer entretido no prprio prato.
Susannah olhou em volta, para os diversos grupos de pessoas circulando. Muita gente se servia, mas ningum se aproximava da mesa deles para comer, embora houvesse 
dois lugares vagos. De repente ocorreu-lhe que todos ali deviam estar achando que eles preferiam ficar sozinhos.
Nesse momento ela avistou Donna e o marido, que pareciam procurar por um lugar para sentar. Levantou-se e acenou-lhes. Donna hesitou, mas Charles ps-se a caminhar 
na direo de Susannah.
 Sempre apreciei um bom piquenique  disse ele, acomodando-se  mesa.
 No se importam se nos sentarmos aqui?  indagou Donna.
 Imagine! Adoraramos companhia  Susannah assegurou. Charles comeou a comer com entusiasmo.
  O almoo deste ano est uma delcia. Essas receitas novas so realmente deliciosas  disse ele entre uma garfada e outra.
 So todas de autoria de Susannah  falou Donna ao marido. Olhou para Susannah.  Fui eu quem preparou o carpaccio.
 J comi um pouco dele. Est timo  Susannah elogiou.
 Se a comida estiver to boa no Dia da Independncia, ningum sentir falta dos fogos de artifcio  Donna continuou.
Brett ergueu as sobrancelhas e lanou a Donna um olhar de reprovao, enquanto Charles ria baixinho.
Susannah percebeu que haviam se referido a algo engraado que s eles sabiam e ia perguntar o que era, mas Charles mudou de assunto.
 Como vai o servio na marina?  indagou a Brett.
 Muito agitado. Os turistas que fretaram meu barco chegam  prxima semana, e tenho trabalhado at tarde todas as noites tentando ajeit-lo.
Brett se dirigira a Charles, mas Susannah desconfiou de que a informao era para ela. Ento ele estivera trabalhando... De qualquer modo, isso no justificava seu 
sumio.
A conversa girou em torno de vrios assuntos e, quando todas as pessoas j haviam acabado de comer, o prefeito anunciou o incio dos torneios da tarde.
Susannah havia se esquecido dos torneios.
 Estou curiosa para saber em que atividades me colocaram  murmurou a Donna.
A outra mulher pareceu embaraada e no ousou encar-la.
 Nora Mae organizou os jogos, no se preocupe.
Susannah quis descobrir o que lhe fora reservado, mas nesse momento Billy se aproximou do pai em busca de dinheiro para fazer apostas. O garoto sorriu para Susannah.
 Voc deve participar de pelo menos uma das corridas.
 Mal posso esperar por isso.
 Vai ser divertido.  Sem cerimnia, ele guardou o dinheiro no bolso e voltou correndo para junto dos amigos.
Susannah e Brett se levantaram e foram para o campo onde aconteceriam as competies. A animao era geral e aquele momento parecia ser o mais esperado do piquenique.
Todos riam muito enquanto os nomes iam sendo chamados para a corrida do ovo. Alguns dos selecionados no pareciam muito felizes com a escolha, mas o esprito esportivo 
levava a melhor.
Cada time possua dois participantes, e um deles tinha de atirar um ovo cru para o outro como uma bola. A distncia entre ambos ia aumentando gradativamente e aquele 
que no conseguisse apanhar o ovo teria outro quebrado na prpria cabea. A dupla vencedora, que terminou a prova sem quebrar o ovo, era composta por um presidente 
de banco e um dermatologista.
Susannah agradecia  sua boa estrela por no ter sido escolhida para a competio, quando o prefeito Rollins anunciou a prxima prova: a corrida de trs pernas.
 Um dos competidores desta tarde ser o nosso campeo do ano passado, Brett Tanner  Dwayne anunciou.  Como parceira, ter a nossa adorvel senhorita Susannah 
Lindsey.
Susannah lanou a Donna um olhar de acusao e a outra apenas deu de ombros, rindo.
 Mas eu jamais fiz algo parecido com isso  protestou. Olhou para Brett tentando adivinhar se ele tinha alguma coisa a ver com a escolha de seu nome, mas percebeu 
que ele estava igualmente surpreso.
Entretanto, ele se recuperou logo.
 A primeira vez pode ser embaraosa, mas ser um bocado excitante  prometeu ele, os olhos azuis brilhando enquanto Bonnie, com uma faixa, prendia sua perna esquerda 
 perna direita de Susannah.
Susannah questionava o que Brett havia dito, mas no tinha como escapar daquela armadilha, com toda a cidade observando-a. Notou que os outros competidores eram 
todos jovens e atlticos.
 Avisem se estiver muito apertado  Bonnie pediu.
Se soubesse que participaria de tal competio maluca, Susannah teria usado calas compridas em vez de shorts. Dava para sentir os plos da perna de Brett, como 
se deles desprendesse uma forte corrente de eletricidade.
 Precisamos mover nossas pernas como se fossem de uma s pessoa  Brett instruiu.  Acho bom praticarmos um pouco.
Descobriram rapidamente que o melhor jeito de se manterem de p era passando firmemente o brao pela cintura um do outro. E foi o que fizeram.
Susannah sentiu a presso dos dedos em sua cintura, midos por causa do calor. Pior ainda era a sensao de ter sob a palma da mo aquele tronco vigoroso. Sabia 
que estava com o rosto corado e no era por causa do sol.
 Voc acredita mesmo que vamos conseguir?  indagou a Brett ao olhar para a marca no meio do campo, a uns cinqenta metros, que deveriam circundar para em seguida 
retornar ao ponto de partida.
 No ano passado eu consegui, mesmo correndo com Bonnie. Se falhar desta vez, tendo voc como parceira, serei incapaz de manter a cabea erguida na prxima reunio 
do conselho.
Susannah ignorou o comentrio.
 Quem foi o adversrio de vocs?
 O proprietrio da loja de armarinhos e a esposa. Susannah conhecia o casal, que no parecia ser nada rpido. Ao que tudo indicava naquele ano algum havia decidido 
endurecer a corrida. E, sendo quem ela era, deviam esperar uma excelente performance sua.
A prova estava prestes a comear. Susannah olhou ao redor, para os rostos sorridentes da multido. Enquanto ambos se dirigiam  linha de largada, ela avistou Billy. 
O garoto, que poucos instantes antes sorria, agora parecia to embaraado quanto ela. Ocorreu-lhe que talvez ele no estivesse gostando de v-la atada to intimamente 
ao pai.
E de fato no poderiam estar mais prximos, exceto se estivessem sozinhos.
 Prontos? Um, dois, j!  gritou o juiz, e os participantes largaram em disparada. Na verdade, nem to em disparada...
Susannah no imaginava como Brett pudera correr com Bonnie. Talvez a tivesse carregado. Aps alguns metros, tornou-se evidente que a corrida havia despeitado nele 
o esprito de competio. Brett estava determinado a vencer.
 Precisamos nos mover juntos  murmurou ele.  Voc tem de seguir o meu ritmo.
 Eu?
 Direita, esquerda! Direita, esquerda!  ele marcava a cadncia. Susannah teria dado boas risadas se o assunto no fosse to srio.
Estavam em segundo lugar, logo atrs de um casal formado por dois jovens professores do ginsio. Eles tinham a juventude, mas Brett tinha a determinao. Ela percebeu 
que o nico meio de proceder seria combinar seus movimentos com os dele. Aps decidir fazer isso, passaram para o primeiro lugar.
 timo doura. Voc precisa apenas me acompanhar.  disse Brett.
Susannah dava aulas de aerbica cinco vezes por semana e sabia que poderia arrast-lo at a chegada, se desejasse. Mas aquele no era o momento adequado para discutir 
quem tinha melhor preparo fsico. Por outro lado, jamais fizera aerbica com a perna de algum atada  sua.
Atingiram o meio do campo, fizeram a volta e corriam para a chegada em primeiro lugar. Susannah mal conseguia esconder seu excitamento. Mas era apenas uma corrida. 
Era apenas Brett.
A multido comeava a ovacion-los, e de repente ela tropeou numa raiz de grama. O brao de Brett pressionou mais sua cintura e durante alguns metros ele praticamente 
a carregou.
 No pare agora, doura, falta pouco  pediu.
Susannah concentrou-se no ritmo que ele estabelecia. Outro casal vinha imediatamente atrs e ela resistiu ao forte impulso de voltar-se, sabendo que isso prejudicaria 
seu desempenho.
A linha de chegada estava logo  frente, e num esforo final conseguiram alcan-la antes dos outros, rindo e sem flego.
Toda aquela gente circundou-os no mesmo instante.
 Foi maravilho  Brett falou ao seu ouvido.  Voc  maravilhosa.
Susannah assentiu, sem flego. A corrida havia terminado, e ela no conseguia explicar o regozijo que a invadia. No podia ser apenas o doce sabor da vitria.
Ainda com as pernas atadas, ambos se fitaram. As pessoas amontoavam-se em volta para cumpriment-los, mas eles no os enxergavam.
Susannah tinha sua ateno voltada apenas para uma pessoa: Brett Tanner. Reparava em sbitos e fascinantes detalhes dele, como o modo de o cabelo molhado colar-se 
 testa. Os olhos azuis no se desprendiam dos seus, com uma intensidade que lhe causava arrepios.
Por um momento pareceu que nenhum dos dois podia se mover. Por fim, Brett inclinou o rosto para baixo e Susannah ergueu o dela, sentindo os olhos se fecharem quando 
ele a beijou.
Era o primeiro beijo que trocavam, mas sensualssimo. Os lbios de Brett moviam-se famintos sobre os dela, exigentes. O beijo de um conquistador exigindo seu prmio 
aps uma rdua batalha.
Os braos fortes a envolveram com calor, puxando-a para mais perto. Susannah suspirou e agarrou-se aos ombros rijos.
 A, rapaz!
 Formidvel! Maravilha!
Os gritos de aprovao eram seguidos por assobios.
O som das vozes ecoavam ao longe, e Susannah abriu os olhos, piscando com a claridade radiante do sol. No instante seguinte tudo ficou claro. Encontrava-se no meio 
da multido festiva de Silver Creek, beijando seu solteiro mais cobiado.
Sentiu o rosto arder. Nunca na vida fora pega em flagrante em tal arroubo de emoes. Automaticamente empurrou Brett, que continuava abraando-a.
 Brett...  sussurrou.
Finalmente ele pareceu perceber exatamente em que situao se encontravam. Antes de solt-la, balanou a cabea, como se para clarear os pensamentos.
 Vocs ficaram muito entusiasmados com a vitria  disse algum perto deles.
Susannah raramente ficava sem saber o que dizer, mas em sua mente s havia um espao vazio. Desejou que a terra se abrisse para que pudesse se esconder dentro dela. 
Jamais se sentira to embaraada.
Brett, por sua vez, que tinha aparentemente mais presena de esprito, conseguiu sorrir para as pessoas.
  lgico que ficamos. Risadas ecoaram em torno deles.
S ento Brett inclinou-se para desamarrar a faixa que os prendia. Susannah simplesmente ficou parada, os braos cruzados diante do peito, olhando para um espao 
vazio. Ao perceber um ligeiro movimento, voltou-se e viu Billy se afastando depressa do local. Pela expresso zangada no rosto do garoto, e pelo que se lembrou da 
tendncia ao embarao que tinha na prpria adolescncia, suspeitou que ele no gostara nem um pouco do que acabara de presenciar. Provavelmente se aborrecera vendo 
o pai fazer papel de tolo em pblico.
Antes que pudesse dizer qualquer coisa a Brett, algum se aproximou e bateu-lhe no ombro. Ergueu os olhos e deu com Dwayne lhe sorrindo. Tentou sorrir de volta.
 O desempenho de vocs foi excelente. Muito obrigado  agradeceu o prefeito.  H muito no tnhamos tamanha emoo por aqui.
 Oh, no foi nada...  disse ela, torcendo para que Dwayne estivesse se referindo  corrida.
As pessoas agora estavam atentas ao anncio da competio seguinte.
 Voc est bem?  indagou Brett pegando-a pelo brao.
 Estou, claro. Mas ns dois precisamos conversar.
 Sobre o qu?
 Billy. Ele acabou de sair daqui e parecia bastante zangado. Vai ver no gostou do nosso pequeno show.
Brett olhou em volta, preocupado,  procura do filho, mas o garoto no se encontrava mais por ali.
 Mais tarde eu converso com ele.
 Billy no  o nico assunto sobre o qual precisamos conversar. Brett pareceu ter recuperado a serenidade.
 Ento, fale.
 Aqui no. Prefiro conversar em particular. Ele deu de ombros e olhou em torno.
 Bem... No h mais tanta gente por aqui, mas voc ser bem-vinda se preferir conversar em minha casa.
Susannah no esperava o convite. Antes que ela pudesse responder, Brett acrescentou:
 Vou ver se encontro Billy.  E se afastou, deixando-a sozinha no campo.

CAPTULO V


Naquela tarde Susannah no tornou a ver Brett, mas vrias pessoas pareciam fazer questo de mostrar que haviam presenciado o beijo trocado pelos dois. Algumas lhe 
lanavam olhares maliciosos, o que indicava que talvez estivessem mais interessadas em sua vida pessoal do que no trabalho que fora fazer na comunidade.
Sentia-se ligeiramente abatida ao se despedir do prefeito e sua esposa. Foi para casa tentando analisar a situao em que se metera. Ao concordar em ir a Silver 
Creek, no havia pensado em como ficaria exposta aos olhos do pblico numa cidade to pequena. Oh, como gostaria que todos esquecessem aquele beijo...
Estacionou o carro na garagem e olhou no relgio. Quase seis horas da tarde. Talvez estivesse exagerando, pois afinal fora apenas um beijo. Quem sabe na manh seguinte 
o impacto no fosse to forte.
Entrou em casa ainda preocupada. E se algum tivesse tirado fotos dela e Brett se beijando? J podia v-la estampada na primeira pgina da Tribuna de Silver Creek. 
Nenhum dos dois era casado, mas isso no diminuiria o interesse local, ou o prejuzo  sua carreira.
Susannah foi lavar as mos. Teria de conversar com Brett, e a conversa no podia esperar pelo dia seguinte. Precisava ser naquela noite mesmo. Foi at a mesinha 
do telefone, procurou pelo nmero dele na agenda e discou. A linha estava ocupada. E continuava ocupada na segunda tentativa, minutos depois. Ele a convidara para 
ir at sua casa a qualquer hora, e agora sabia que se encontrava em casa. Em Atlanta, ela nem sonharia em ir  casa de algum sem avisar antes, mas em Silver Creek 
a vida era bem mais simples.
Antes de apanhar a bolsa para sair, mais uma vez tentou ligar para Brett, mas o telefone ainda estava ocupado.
Escurecia quando estacionou o carro atrs da caminhonete prateada de Brett. Havia uma luz acesa dentro da casa, mas quando bateu  porta no houve resposta.
 Brett? Voc est a?  chamou.
 Aqui nos fundos!
Ela contornou a casa at chegar ao deque de madeira. A iluminao era fraca e no avistou ningum por ali.
 Aqui.
Voltou-se na direo da voz de Brett. Com a claridade que vinha da sala de estar pde enxergar-lhe a cabea e os ombros nus acima da gua ondulante da piscina de 
hidromassagem.
 O que est fazendo a?  indagou ela.
 Pondo meus msculos de molho. Esta tarde exagerei um pouco nos exerccios.  Ele ergueu uma lata de cerveja e sorveu um gole sem deixar de fit-la.
 Vim at aqui conversar com voc um assunto srio. Vai demorar muito tempo para sair da?
Ele riu.
 No pretendo, mas, para ser sincero, no estou adequadamente vestido. Voc faria o favor de me passar o roupo que est na cadeira?
Susannah pegou o roupo e entregou a ele sem olhar na sua direo. Em seguida virou-lhe as costas. Ouviu-o sair da gua atrs dela e, embora tivesse ido at ali 
para lhe dizer que no gostaria que a cena daquela tarde se repetisse, encontrou-se o imaginando com a gua escorrendo pelo corpo magnfico...
 Pode olhar. Agora estou decente.
Ela voltou-se e ficou observando-o enxugar os cabelos com uma toalha. Quando terminou, ele sentou-se em uma das espreguiadeiras que havia sobre o deque.
Brett podia at achar que estava vestido decentemente, Susannah pensou, mas no era daquela maneira que imaginara conduzir uma conversa com ele, particular ou no.
 Sente-se. Aceita uma cerveja?  indagou Brett.
 No, obrigada  Susannah recusou, sentando-se na beira da espreguiadeira.
 Sobre o que deseja conversar?
 Sobre o beijo desta tarde.  Era prefervel ir direto ao assunto.
 Ah, sim... Foi algo eletrizante, no achou?
 Sim... Quero dizer, no.
 Balanou voc tambm, no foi?
 Balanou voc?
 No deu para notar?
 Oua Brett Tanner, nunca me senti to embaraada. No sou do tipo de dar espetculos em pblico.
 Quer dizer ento que gostaria de tentar novamente, em particular?  Havia divertimento em seu tom de voz. O maldito se divertia com a situao.
 No, no foi isso que eu quis dizer  Susannah apressou-se a responder, tentando descobrir como lidar com a detestvel autoconfiana de Brett.  Voc deve imaginar 
que todos na cidade esto falando de ns  prosseguiu ela num tom mais calmo.
 E da?
 Da que esses mexericos podem prejudicar minha imagem profissional. Preciso manter a dignidade para que meu programa tenha a chance de dar certo.
Ele correu os dedos pela gola do roupo, pensativo.
 Entendo como se sente.
 Ainda bem que entende. Brett assentiu.
 Talvez por ter crescido e me criado aqui nunca tenha reparado. Somente aps alguns anos longe  que percebi o quanto as pessoas se evolvem umas com as outras numa 
cidade pequena como esta.
 Temos de deixar claro a todos que no estamos interessados um no outro.
Brett riu e se aproximou mais dela na espreguiadeira.
 Cuidado. Se comear a tentar provar para as pessoas que no temos, nada um com o outro, correr o risco de faz-las acreditar justamente no contrrio.
 Ser?
 Claro que sim. Conheo bem todos aqui e sei o quanto gostam de promover um casamento. Principalmente quando se trata de mim. A melhor maneira de lidar com fofocas 
 ignor-las. Logo perdero o interesse por ns.
 Mas e...?
 Alm do mais continuou ele, interrompendo-a, nem ao menos temos certeza se realmente existe algum mexerico  interrompeu ele.  Pode ser que todo aquele entusiasmo 
tenha sido provocado por termos vencido a corrida.
Para dizer a verdade, pensou Susannah, ela tambm estava intrigada. Nunca antes perdera o controle por causa de um homem como naquela tarde. Aquilo tambm teria 
sido entusiasmo pela vitria?
No se afastou quando Brett inclinou-se em sua direo. Apenas um beijo, decidiu ao olhar de modo desafiante para aqueles olhos azuis intensos. Saberia como lidar 
com aquela atrao, disse a si mesma erguendo as mos para pous-las naqueles ombros msculos.
E realmente acreditou nisso, at que os lbios sedutores envolveram os dela de assalto.
O beijo foi exatamente como naquela tarde: esmagador. Susannah nunca respondera a um homem de maneira to imediata e poderosa, e desejou mais. Quando deslizou os 
dedos pelos cabelos macios da nuca de Brett, sentiu-o estremecer. Aquela reao instintiva trouxe-lhe de volta  realidade, ou talvez a sbita lembrana de que ele 
nada usava sob o roupo. E mais: acabara em seus braos quando fora at ali para dizer exatamente que precisavam evitar qualquer motivo para falatrios.
 No, Brett... Pare com isso... No podemos.
Brett afastou os lbios dos dela e escorregou-os vagarosamente at o pescoo delicado.
 Por que no? Somos adultos e ambos desejamos isto.
Ele tinha razo. Por que no? Mas Susannah ainda pensou em algum impedimento.
 Seu filho... Ele pode nos ver.
 Billy no est em casa. Foi a uma festa com os amigos.
 Parece que ele no gostou nada do que viu esta tarde.
Por um momento Brett no se moveu, at que suspirou e afastou-se dela.
Susannah lhe pedira para parar, mas agora no podia suportar seu afastamento. Deitou a cabea no peito dele.
 Voc no quer falar? Brett suspirou mais uma vez.
 Eu e Billy vivemos sozinhos h um longo tempo. Nos habituamos a no discutir nossos problemas com ningum.
 Voc no precisa falar se no quiser...
 No  este o caso. Est tudo bem.
Susannah ergueu os olhos para ele. Brett tinha um vinco profundo na testa.
 Fui atrs dele esta tarde, mas ele se recusou a conversar.
 Lembro-me de como eu me sentia, quando criana, ao ver meus pais fazendo algo que eu julgava errado.
 Billy nem ao menos quis me ouvir. Perguntei-lhe se o beijo que eu te dei diante de todos o havia deixado envergonhado. Ele disse que aps o show que eu dei, a 
cidade toda estava rindo de mim.
 E qual foi sua desculpa?
Por um momento, Brett pareceu embaraado.
 Eu respondi que as pessoas no riem de um homem que toma o que deseja de uma mulher bonita, apenas o invejam.
Susannah endireitou o corpo e afastou-se um pouco.
 No deixa de ser uma interpretao dos fatos bastante machista. Toma o que deseja?  desse modo que voc encara o que houve entre ns esta tarde?
 Eu apenas tentei colocar a coisa de um jeito que ele entendesse. Decepcionada, Susannah preferiu ficar calada. Abaixou os olhos.
 Tem razo. Nada tomei quando a beijei  prosseguiu Brett.  Foi algo que ambos desejamos e voc me beijou de volta. E diante de todos.
No havia como negar aquela afirmao, Susannah pensou. Certo, ela correspondera ao beijo. Desde a primeira vez em que ambos haviam se visto, era como se tivessem 
passado a caminhar na direo de algo explosivo.
 Brett... Quero que saiba que no costumo me entregar a romances superficiais e passageiros.
 Eu sei disso.
 E no  o que est acontecendo conosco?
 No me sinto nem um pouco superficial em relao a voc  disse ele, num tom rouco.
 Estou apenas de passagem por Silver Creek. S ficarei durante o vero. Moro em Atlanta.
 Atlanta fica neste mesmo continente, sabia? De qualquer modo, no vamos nos preocupar com o final do vero antes que ele acontea.
 Eu tenho de me preocupar.
Por um momento Brett nada disse. Ento comeou a falar devagar, os olhos perdidos no vazio.
 Deve saber que no incio eu fazia uma idia totalmente errada de voc. Julguei que tivesse vindo para c para tirar proveito da ingenuidade dos habitantes de Silver 
Greek. Admito que me enganei. Agora que a conheo melhor, sei que no est a fim de se aproveitar de ningum.
 Eu te disse que no vim aqui para isso. Meu trabalho  muito srio.
 Talvez eu tivesse que ver para crer.  Brett pegou-lhe a mo.  Jamais conheci algum como voc, Susannah. Algum que me atrasse tanto, fisicamente e de todas 
as outras maneiras.
Susannah sentiu sua pele arrepiar. Esteve prestes a confessar que tambm nunca encontrara ningum por quem sentisse tanta atrao. Ergueu o rosto e fitou-o nos olhos.
 Brett...
 Fique quietinha...  Ele inclinou-se para roar os lbios nos dela.  Ns podemos apenas...
Foram interrompidos pela batida da porta dos fundos. Um momento depois Billy surgiu no deque.
 Vim apanhar minha lanterna, papai. Joe est tentando achar um...  Ele interrompeu o que dizia ao ver os dois sentados lado a lado na espreguiadeira.  Opa, desculpe... 
Eu no sabia...
 Est tudo bem, meu filho.
 Vim at aqui porque precisava conversar com seu pai  Susannah fez questo de explicar.
Billy ficou apenas observando-os, sem nada dizer. Susannah levantou-se.
 Mas j terminamos a conversa  completou.
Brett fitou-a demoradamente. Susannah sabia que ele desejava continuar o assunto, mas naquele momento achou que era melhor ficar longe dele.
 Conversaremos amanh  ele disse por fim.
 Tudo bem.  Susannah saiu dali, deixando pai e filho a ss.
 Prontas para comear?  perguntou Susannah.
Vrias das quinze alunas gemeram em unssono e Susannah riu.
 Deixem a preguia de lado. Quanto mais se esforarem, mais fcil se tornar.
 Meus pobres msculos esto doloridos, msculos que eu nem sabia existir. Mas j percebo alguns resultados  Laura Henderson se pronunciou.
 Isso  timo.
Laura era sua aluna mais dedicada. Fazia ginstica trs vezes por semana e adotara fielmente as receitas sem calorias de Susannah. E as duas haviam tambm se tornado 
amigas.
Laura tinha uma pequena olaria e vivia da venda das peas de decorao e dos aparelhos de jantar que criava. Permanecera em Silver Creek aps se formar na faculdade 
para tomar conta do pai, bastante idoso, e depois de sua morte, no inverno anterior, ela no tinha certeza se queria continuar morando l. Ela e Susannah conversavam 
muito sobre as diferenas entre a vida numa cidade grande e a que se levava nas cidades pequenas.
Laura falava muito da prxima reunio que haveria entre seus ex-colegas de faculdade, e Susannah comeara a desconfiar de que havia algum muito especial na vida 
da amiga que iria  cidade para o evento.
Susannah ligou o toca-fitas e bateu palmas quando a msica comeou.
 Ao trabalho, preguiosas. J descansaram demais.
Iniciou com a rotina dos exerccios de aquecimento e, msculos aquecidos, prosseguiu com a aerbica.
Uma hora depois, ela limpou o suor da testa com uma toalha.
 Vocs esto timas, continuem assim.
A msica agora era lenta e Susannah orientou o momento do relaxamento. Assim que terminou, foi at o toca-fitas e desligou-o, enquanto algumas das alunas continuavam 
deitadas no cho.
Ao voltar-se deu de car com Brett, que acabara de chegar. V-lo foi o suficiente para faz-la lembrar o quanto seu charme a perturbara na noite anterior.
Embaraada por ter sido pega ao fim de uma aula, com a malha justa molhada de suor mais colada ainda ao corpo, ficou por alguns segundos sem saber o que falar. Soltou 
a fivela que prendia os cabelos e tornou a prend-la, apenas para ocupar as mos.
 Por que no veio mais cedo e juntou-se a ns?  perguntou afinal, recobrando-se da surpresa.
 Foi mais divertido observ-la... Brett nem ao menos tentou disfarar o brilho de interesse nos olhos azuis.
Susannah olhou para as alunas e percebeu que mais de uma delas fitavam os dois com malcia.
 Vejo vocs mais tarde  despediu-se Laura ao deixar a sala. Normalmente algumas mulheres permaneciam algum tempo aps a aula para conversar, mas daquela vez seguiram 
o exemplo de Laura e a deixaram sozinha com Brett.
 Posso saber o motivo desta visita?  Susannah ento perguntou.
 Sou o proprietrio deste lugar, lembra?
 Tem razo, eu havia me esquecido.
 Voc  melhor ao vivo do que no vdeo. D aulas particulares?
A idia de fazer exerccios a ss com Brett sem dvida era excitante, mas s podia significar encrenca. Susannah balanou a cabea em negativa.
 E que tal um jogo de beisebol?
 Sinto muito, mas no sei jogar.
 Eu quis dizer assistir.
 Lamento, mas preciso tomar banho e em seguida fazer meu primeiro programa na rdio.
 No  agora. O jogo comea s cinco horas.  Brett encostou-se  parede, os braos cruzados diante do peito.  Se quiser entender a psicologia de Silver Creek, 
no pode perder uma de nossas maiores atraes de vero.
O que ela no podia era ficar muito perto daquele homem irresistvel, Susannah concluiu.
 Voc  treinador de um dos times? Ele assentiu.
 Venha. Ser divertido. E voc poder mostrar a todos que consegue resistir  vontade de me beijar aps a vitria.
 Brett, voc  impossvel!
  o que todos dizem.
Ela o fitou. Morando numa cidade grande, acostumara-se a lidar com todos os tipos de predadores masculinos. Provavelmente poderia pensar em algo para dizer que o 
deixasse muito envergonhado e o fizesse sair dali, mas sabia de corao que no era aquilo que desejava.
A conversa na casa dele nada resolvera, mas de algum modo fizera alguma diferena. Talvez por ele ter dito que a levava a srio. Ou talvez pela resposta dela ao 
beijo que ele lhe dera.
De qualquer forma, naquele momento Susannah desejou conhec-lo melhor, descobrir se daquele relacionamento restaria algo slido aps o fogo da paixo se apagar.
Brett era um homem surpreendente. Ela nunca pudera imaginar que existisse algum capaz de renunciar ao emprego numa importante corporao para comprar simplesmente 
uma marina. Gostaria de v-lo trabalhar nela para entender por que era to importante para ele.
E tambm gostaria de v-lo como treinador do time de beisebol de Silver Creek. Provavelmente era um excelente treinador.
 s cinco?  indagou.
 Isso. O campo fica perto do parque onde houve o piquenique.
Uma hora depois Susannah estava no estdio da WSIL, que operava em um antigo posto de gasolina reformado.
 A esposa do tcnico entrou em trabalho de parto, por isso estou fazendo o trabalho dele alm de apresentar o programa  explicou Dave Caldwell.
 No seria mais fcil ento apenas tocar msicas esta tarde?  perguntou Susannah.
 No podemos. Fizemos algumas promoes  semana passada inteira por sua causa, alm de assinar contrato com quatro anunciantes.  Ele apontou para uma pequena 
sala  prova de som com dois microfones e duas cadeiras.  Vou lhe mostrar como funciona. Passarei as chamadas telefnicas pelo crivo para que ningum a surpreenda 
no ar com perguntas embaraosas, tais como se o sexo  um bom exerccio.
 Ser que algum aqui em Silver Creek me faria uma pergunta dessa?
 No tenha dvida. Observe a parede diante de voc  Dave aconselhou.  Se a luz vermelha acender significa que temos chamadas para responder. Caso contrrio, continue 
falando.
Susannah fez uma careta.
 Tomara que tenhamos muitas chamadas.
 Voc se sair bem.
Aps alguns comerciais, Susannah iniciou com cinco minutos de fala preparada sobre os benefcios que ela esperava que os ouvintes obtivessem com seu programa de 
exerccios.
 Ser um prazer esclarecer qualquer dvida que tenham sobre exerccios fsicos e dietas  disse ela.  Se eu no tiver a resposta  mo, responderei no prximo 
programa.
Para alvio de Susannah, a luz vermelha acendeu. Havia quatro ligaes.
 Voc est no ar  avisou Dave ao primeiro ouvinte que havia ligado.
 Ol, senhorita Lindsey.
Embora o homem no houvesse se identificado, Susannah reconheceu sua voz de imediato. Era Dwayne, soando ligeiramente constrangido.
 Entendo que um programa de exerccios fsicos no precisa necessariamente ser executado em academias, no ? Li recentemente em um artigo no jornal que simples 
caminhadas dirias por si s so excelentes exerccios fsicos. Isso  verdade?
  verdade. A caminhada  um timo exerccio de aerbica quando feita velozmente. Quando nico exerccio realizado, deve ter uma freqncia de no mnimo trs vezes 
por semana. Tente caminhar cada quilmetro e meio em quinze minutos. O ideal  caminhar vrios quilmetros por dia, parando sempre que se sentir cansado.
Nesse instante, na marina, Brett olhou as horas no relgio. Droga! Estivera to ocupado checando o motor do barco que quase esquecera o programa de rdio de Susannah. 
Aps pular do barco para a doca, ligou o aparelho porttil que lavara com ele. Parou um momento para ouvir. Susannah possua um tom de voz suave, embora firme, profissional, 
e no demonstrava nervosismo. O prefeito acabava de perguntar-lhe sobre caminhadas. Seria romntico caminhar ao lado dela ao luar, pensou. Mas, mesmo concordando 
com a idia, ela provavelmente insistiria em correrem em vez de caminhar..
A segunda pessoa a ligar foi Bonnie.
  verdade que  muito mais saudvel comer carne branca em vez de vermelha?
 Bem...  comeou Susannah  a maioria da gordura da carne de frango, por exemplo, est na pele. Se a pele do frango for retirada antes do cozimento, voc estar 
consumindo uma carne magra, saudvel e deliciosa. Novecentos gramas de frango contm cento e cinqenta calorias apenas. A mesma quantidade de carne de vaca contm 
trezentas e noventa calorias. Mas eu no recomendaria carne de pato ou de ganso, ambas muito ricas em gordura. Entretanto, em todas as dietas para emagrecer podemos 
incluir modestas pores dessas carnes pelo menos uma vez por semana.
Brett levou o rdio para o escritrio da marina. M notcia. No poderia oferecer a Susannah naquela noite o churrasco que pretendia fazer aps o jogo. A maioria 
das coisas normais que se fazia para conquistar uma mulher no funcionava com Susannah. Mas isso tornava o desafio ainda mais interessante.
 Fazer muitos exerccios no torna as mulheres musculosas como os halterofilistas?  Agora era Donna quem perguntava.
Susannah suspirou. Aparentemente as pessoas que a haviam contratado se preocupavam com o sucesso do programa de rdio. Temendo que ningum fosse ligar, deviam ter 
passado a noite toda imaginando o que perguntar.
 As mulheres podem desenvolver msculos bem definidos sem ficar parecendo halterofilistas. Isso  porque no possumos em nosso organismo nveis de hormnios masculinos 
altos o suficiente para desenvolver tal musculatura  Susannah respondeu.
Sentado em seu escritrio, Brett recostou-se para trs na cadeira, os ps sobre a mesa. Pelo menos Susannah tocara num tpico que ele pde apreciar, e parecia bastante 
informada a respeito de hormnios masculinos. Perguntou-se o que ela responderia se tivesse ligado e perguntado se achava que sexo era um bom exerccio. Mas, provavelmente, 
Dave manteria a pergunta fora do ar. Quem sabe Susannah concordasse em fazer com ele uma pesquisa pessoal sobre o assunto.
O doutor Crowley completou a contribuio do conselho da cidade para com o programa de rdio de Susannah perguntando se no seria prudente a autorizao de um mdico 
antes de iniciar um vigoroso programa de exerccios fsicos. Depois disso as ligaes no pararam de chegar, at o final do programa.
 Voc sabia que todos os membros do conselho da cidade iriam ligar?  Susannah perguntou a Dave, que de repente pareceu ligeiramente embaraado.
 O prefeito mencionou qualquer coisa sobre isso esta manh.
 Se voc houvesse me falado, eu no teria me preocupado tanto com as respostas.
 Desculpe...
 Bem... Aguardarei ansiosa a prxima semana. Mesma hora, mesmo lugar.
























CAPTULO VI


Susannah chegou ao campo de esportes s cinco e quinze. As arquibancadas estavam lotadas pelos parentes e amigos dos jogadores, e os dois times recebiam as ltimas 
instrues dos treinadores antes do incio do jogo.
O time de Billy chamava-se Silver Creek Cardinals. Usavam uniforme vermelho e branco e nas costas da camisa havia o logotipo da Tanner's Marina. Brett devia ter 
pago pelos uniformes. Sua camisa era idntica  dos jogadores, s que trazia a frase "Papai Voador" estampada nas costas, o que devia ser alguma brincadeira dos 
rapazes do time.
Algumas mulheres que Susannah conhecia tinham filhos nos times de beisebol e, ao v-la chegar, arrumaram-lhe um lugar entre elas.
 E ento? Veio assistir ao grande jogo?  observou Mary Sue.
 Ah, sim. Brett Tanner me convidou.
 Ento veio para ver o nosso treinador gal em ao?  Jeanette Baker brincou. Ela e Mary Sue freqentavam a aula de aerbica de Susannah.
Susannah seguiu o conselho de Brett e ignorou o comentrio.
 Vocs costumavam vir sempre aos jogos?  perguntou ao grupo.
 No perco um  disse Mary Sue.  Danny, meu filho,  lanador do time.
O Silver Creek Cardinals jogaria contra o Osborn Pirates, cujos jogadores usavam as cores preto e laranja no uniforme e foram eles que iniciaram o jogo. Susannah 
assistira o Atlanta Braves jogar algumas vezes e notou que ali havia o mesmo entusiasmo que nos grandes jogos.
Danny era um bom lanador, e os rapazes das bases eram excelentes. Mas depois de dez minutos os Cardinals surpreenderam os Pirates e, no final, saram vitoriosos. 
Susannah e Mary Sue comemoraram a vitria como se o time acabasse de receber a medalha de ouro nas Olimpadas.
No campo, os rapazes tambm comemoravam com entusiasmo. Brett acalmou-os para que se organizassem em fila e apertassem a mo dos adversrios.
 Acho que esses jogos me tiram alguns anos de vida  confidenciou Mary Sue.
 Creio que posso entend-la. Eles costumam jogar sempre?  perguntou Susannah.
 Duas vezes por semana.  Ela levantou-se.  Creio que  melhor descermos.  minha vez de servir refrigerantes.
 Eu a ajudarei.  Susannah seguiu Mary Sue at onde os rapazes se reuniam.
Brett aproximou-se pelas costas dela e pousou as mos em seus ombros. Ento, fez com que ela se voltasse e durante um momento seu olhar pousou nos lbios carnudos.
Susannah esperou por seu beijo, esquecendo-se totalmente do que dissera a ele sobre demonstraes de carinho em pblico.
Mas, ao que parecia, ele no havia esquecido. Havia desolao em seus olhos ao tirar as mos dela.
 E ento? O que achou do jogo?
 Seus rapazes so excelentes.
 E o treinador?
 No  ruim.
 No  ruim?
Nesse momento, Billy aproximou-se. Brett passou a mo em sua cabea, despenteando-o.
 Voc foi brilhante, filho.
 Nem tanto, papai  disse ele, mas seu orgulho era evidente.  Mas j que voc est de bom humor, acho que no se importar se eu passar a noite na casa do Danny.
 Ento vai deixar seu velho sozinho outra vez?  brincou Brett.
 Por que no pede  senhorita Lindsey para lhe fazer companhia?
 Talvez eu faa isso.  Billy ia se afastar, mas Brett colocou a mo em seu ombro.  No se esquea de que prometeu me ajudar a botar aquele barco em forma. Precisamos 
acordar cedo.
 No esquecerei. Estarei em casa s dez.
 s nove.
 Nove e meia.
Brett concordou e Billy se afastou  procura dos amigos.
 Ele trabalha com voc?  Susannah quis saber.
 Nas horas vagas.  dessa maneira que consegue dinheiro para gastar com as coisas que gosta. Mas fao-o guardar metade do que recebe numa caderneta de poupana.
 Acha que ele trabalhar com voc quando crescer?
 Eu gostaria, mas  ele quem vai decidir isso.
A conversa foi interrompida quando um dos jogadores se aproximou de Brett.
 Onde est a sacola com o equipamento?  o rapaz perguntou.
 No vestirio. Veja se os bastes e os uniformes esto todos l. Brett supervisionava a limpeza do campo. Quando a maioria das famlias tinha ido embora, ele voltou 
para onde Susannah estava. Ela catava cascas de laranja e copos de papel que no haviam sido jogados no lato de lixo.
 Obrigado pela ajuda.
  o mnimo que posso fazer aps esse jogo excitante.  Susannah hesitou e limpou as mos num guardanapo de papel. Ficara mais ou menos acertado que fariam algo 
juntos naquela noite, mas Brett ainda no falara nada sobre isso.
 E ento? O que sugere para um jantar saudvel e em casa em vez de hambrgueres e hot-dogs numa lanchonete?  perguntou ele.
 Pode ser frango, peixe ou peru.
 Como se grelha carne de peru?
 Essa  uma lio para os mais adiantados.
 Mas voc deve ter receitas para frango ou peixe.
 Isso  apenas curiosidade, ou pretende me convidar para jantar?
 Enquanto ouvia seu programa esta tarde pensei que talvez pudssemos preparar nosso jantar esta noite. Mas no sei que tipo de comida preparar.
 Ouviu o programa?
 Sim, voc  fantstica. Susannah sentiu-se lisonjeada.
 Acha? Tenho a impresso de que voc me acha uma estraga-prazeres.
 No. Eu diria que  um desafio.
 No sei o que seria pior. Brett sorriu um sorriso irresistvel.
 Tem certeza de que no est com medo de ficar sozinha comigo?
 Claro que no!
 Ento, est combinado. Irei para casa preparar o terreno. A grelha precisa ser limpa.
 Deixe que eu leve a carne.
 Como quiser. s oito.
Susannah concordou. No chal, passou a hora e meia seguinte aprontando-se. Vestiu uma blusa leve de malha, cor-de-rosa queimado, com um decole redondo e uma saia 
larga com desenhos abstratos na mesma tonalidade de rosa, verde e prpura. Calou sapatilhas brancas e colocou brincos longos e dourados.
O cabelo no apresentava problemas. Escovou-os apenas, deixando-os carem soltos at o meio das costas, presos apenas por uma tiara estreita. Delineou os olhos com 
lpis verde e completou a maquilagem leve com um toque de blush e batom rosado.
A caminho da casa de Brett, perguntou-se por que era to importante provar alguma coisa quele homem. Brett Tanner era um cidado proeminente de Silver Creek cujo 
apoio poderia ser muito importante para seu programa. Mas ela no podia mentir para si mesma; sabia que se importava muito mais com o que ele pensava a seu respeito 
como pessoa e no apenas como profissional.
Quando chegou, Brett estava descansando no deque. Usava uma bermuda creme e uma camiseta verde-jade, cuja cor lembrou-lhe o mar do Caribe.
 Pelo jeito voc trabalhou bastante  observou ele, levantando-se para ajud-la com os pacotes.
Ele tambm havia trabalhado. A grelha da churrasqueira brilhava de to limpa. A mesa do quintal estava arrumada para dois, e sobre ela havia duas velas acesa. Ficou 
sensibilizada com o toque romntico.
 Para manter os mosquitos longe  explicou ele rapidamente ao v-la observando as velas.
Enquanto Susannah colocava sobre a mesa os pratos que havia levado, Brett colocava pedaos de frango para grelhar.
 Vamos tomar um drinque? Que tal usque?
 Seria timo.
Usque era uma bebida mais forte que as que ela costumava tomar, mas naquela noite sentia-se um pouco atrevida.
Brett trouxe os dois copos e ambos se sentaram  mesa.
 Gostaria de perguntar uma coisa, Brett.
 Pode perguntar.
 Qual foi  piada particular no piquenique a respeito de fogos de artifcio?
 Ento voc reparou?  Brett recostou-se na cadeira.  Foi apenas a maneira de Donna dizer o que eu j disse a voc.
 No entendi. Tenho certeza de que perdi algo.
 Sou do comit das comemoraes do Quatro de Julho.
 E o que os fogos tm a ver com isso?
  que a prefeitura contratou voc utilizando o dinheiro que seria usado na compra deles.
 Entendo.
 Bem... Agora tenho de admitir que voc produz seus prprios fogos de artifcio.
Naquele momento um raio cortou o cu, iluminando a noite.
 Ser que vai chover?  Susannah sorriu.
 Pode ser, mas no to cedo.
Quinze minutos depois ele colocava o frango  mesa. Comeu um pedao e Susannah esperou ansiosamente por seu veredicto.
 Est realmente delicioso.
Susannah viu-se apreciando o jantar e a companhia de Brett. Concluiu que estar com ele era ainda mais estimulante que a atrao que sentia. Quanto mais o conhecia, 
mais gostava dele. Era um bom contador de histrias e relatou episdios engraados de sua infncia e adolescncia vividas em Silver Creek.
 Uma das razes de eu saber lidar com Billy  que no esqueci minhas proezas de criana.
 Voc deve ter sido um menino levado. Brett sorriu.
 Minha me costumava dizer que, se existia justia neste mundo, eu haveria de ter um filho igualzinho a mim.  Havia uma expresso nostlgica em seu rosto.
Enquanto conversavam e saboreavam o jantar, a brisa comeou a soprar mais forte e os raios caam cada vez mais perto. Susannah podia sentir o cheiro de chuva no 
ar. Quando terminavam de comer a sobremesa, pingos grossos comearam a cair.
Rapidamente eles recolheram a loua para dentro de casa e, quando Susannah comeava a colocar a cozinha em ordem, a tempestade desabou.
Brett fechou a torneira da pia e pegou-a pela mo.
 A loua pode esperar. No podemos perder o espetculo.
 Que espetculo?
Em vez de responder, Brett conduziu-a at o terrao. Susannah o fitava com olhos indagadores.
 Voc nunca saiu ao ar livre para apreciar uma tempestade?
 No. Mas no  perigoso?
 No se estiver abrigada. Gosto de admirar a chuva daqui do terrao.
Nesse momento um raio iluminou inteiramente o cu. Foi seguido pelo rugir furioso de um trovo. Susannah estremeceu.
 Est com medo?  perguntou ele.
 Um pouco.
 Prefere voltar para dentro?
Susannah percebeu o desapontamento em sua voz e negou com a cabea.
Em seguida, Brett apanhou uma das cadeiras de vime e colocou-a perto de Susannah, junto  parede, onde a chuva no alcanava. Aps faz-la se sentar, pegou outra 
cadeira e sentou-se ao lado dela.
Outro raio foi seguido de um forte trovo, fazendo Susannah estremecer novamente. Brett a abraou.
 Voc est bem?  ele quis saber.
 Apenas um pouco molhada.
Eles tinham quase de gritar para serem ouvidos no soar dos troves.
 Tenho de agradecer por no estar no mar.
 Isso j aconteceu?
 J. Uma das maiores tempestades que desabaram por aqui me pegou justamente em alto-mar.
Sem dvida uma tempestade no mar devia ser terrvel, mas Susannah percebeu pelo tom de voz de Brett que ele achara a situao excitante.
 E como foi?
 Ondas gigantescas, um vento to forte que varria com facilidade qualquer coisa do convs para o mar. Era o homem contra a natureza.
Ela imaginou-o no convs do barco lutando contra a tormenta.
 Aposto que, apesar do perigo, voc gostou da experincia.
 Foi uma experincia e tanto. Mas numa situao dessas voc no consegue pensar em mais nada a no ser safar-se.
 Quando eu era criana tinha muito medo de tempestades. Raios e troves me apavoravam  Susannah confessou.
 E se escondia embaixo da cama?
 No. Quando desabava alguma tempestade no meio da noite, eu corria para a cama de meu irmo. Da manh, quando acordava, ele dava comigo enrascada em seus ps.
Brett riu.
 Eu no me importaria de acordar assim.
 S que agora no fao mais isso. No sou mais criana.
 Que pena...
O vento mudou de direo, enviando a chuva na direo deles. Brett recostou a cabea de Susannah contra o peito e plantou um beijo em seu cabelo molhado. Antes que 
ela pudesse decidir se queria ou no afastar-se, ele a abraou.
Naqueles braos, Susannah sentiu o corpo de ambos se juntarem, encaixando-se um no outro como peas de um quebra-cabeas. Como se tivessem vida prpria, suas mos 
deslizaram pelo tecido macio da camisa, at tocarem o cabelo sedoso junto  gola. Ergueu o rosto e esperou que ele tocasse seus lbios, suaves, quentes.
Uma doce emoo invadiu-a ao sentir o calor daquele corpo poderoso e a urgncia de seu desejo. Seus lbios eram gentis, porm ansiosos, exigentes. Ela no podia 
mentir a si mesma. Tinha necessidade dele e desejava que aquele beijo se estendesse para outras carcias, para uma fuso completa.
 Hum...  Susannah aprovou, sem coragem nem vontade de abrir os olhos e acordar.
De repente, porm, Brett interrompeu o beijo que tanto a excitava. Susannah abriu os olhos e fitou-o, desorientada.
Uma srie de pensamentos havia percorrido a mente de Brett. Soltou um longo suspiro. Sabia que poderia conduzir Susannah at onde a paixo explodisse. Mas, embora 
a desejasse demais, no queria que acontecesse daquela maneira. Preferia uma deciso consciente da parte dela, de que aquilo era a coisa certa para ambos.
 Precisamos parar agora, seno mais tarde ser impossvel.  A voz era rouca e na afirmao havia um tom de pergunta, certa splica se insinuando.
Foi naquele momento que Susannah percebeu que estava se apaixonando. A nsia de tom-lo nos braos e fazerem amor era quase impossvel de evitar. Tal sensao a 
assustou.
 A chuva parou  disse ela, fazendo um enorme esforo para olhar a escurido l fora em vez de o homem a seu lado.
 Mas no de vez. Logo tornar a chover. Se no quiser passar a noite aqui,  melhor ir enquanto pode.
Susannah assentiu e levantou-se. Ajeitou os cabelos penteando-os com os dedos. Brett apenas fitou-a, sem nada dizer.
Antes que mudasse de idia, ela foi pegar a bolsa que deixara na sala de estar. L fora, deu-se conta de que a chuva havia parado totalmente e um forte nevoeiro 
baixara em toda a regio. Assustada, perguntou-se se no seria melhor voltar, mas o nevoeiro agora era como uma barreira entre ela e a casa de Brett.
Ao entrar no carro, uma enorme sensao de solido assaltou-a. Por que de repente sentia-se to infeliz?
Provavelmente porque no acreditava que aquele romance fosse durar. Brett considerava a situao apenas temporria. Ele at j havia lembrado ao filho de que ela 
no estaria na cidade quando o vero terminasse.
Susannah pensou em Silver Creek. Gostava daquela vida tranqila, mas no conseguia imaginar-se satisfeita dando aulas de aerbica para o resto da vida. Sua carreira 
significava muito e no havia motivo para desistir dela.
Um pouco adiante dali a estrada fazia uma curva fechada  direita, e por causa do nevoeiro Susannah s conseguiu perceb-la em cima da hora. Pisou fundo no freio 
e o carro derrapou, parando somente  beira de uma vala. Seu corao batia em disparada ao dar marcha  r. Era melhor prestar mais ateno, caso contrrio podia 
sofrer um acidente srio.
Depois da curva, dirigiu mais devagar, mas no conseguiu parar de pensar em seu dilema. No queria desistir da carreira, embora pensar em no tornar a ver Brett 
fizesse as lgrimas encherem-lhe os olhos.
Mas o que havia de errado em apreciar qualquer coisa que pudessem fazer juntos naquele vero? Perguntou a si mesma. No conseguiu lembrar-se de nenhum empecilho. 
Se o nevoeiro no estivesse to forte, daria meia-volta e retornaria aos braos de Brett.
Ao abrir a porta do chal ouviu o telefone, que tocou sem parar at que ela o alcanasse.
 Al?
 Graas a Deus voc est bem.  Era Brett.  Se eu tivesse visto o nevoeiro, jamais teria permitido que voc fosse embora.
 Estou bem, mas no meio do caminho cheguei a pensar em voltar.
 Por causa do nevoeiro?
 No. Por sua causa.
Susannah ouviu-o suspirar no outro lado da linha.
 E o que devo pensar disso?
 Voc disse que eu estava te cativando. Bem... Voc tambm est me cativando.
 Sem dvida  uma boa hora para me dizer isso.
Ela riu.
 Eu sei.
 Posso estar a em quinze minutos de quiser me ver.
 No seria sensato. Poderia terminar caindo numa vala. Por pouco eu no ca.
Ouviu-o praguejar.
 No se aborrea, agora estou bem.
 E o que faremos agora? Susannah hesitou durante um momento.
 Quer vir jantar aqui amanh?
 Sim.  No houve hesitao em sua resposta.
De repente, Susannah sentiu um calafrio. Para o que exatamente o convidara?
 Voc pode trazer Billy.
 Pela tendncia da conversa, julguei que j tivssemos passado da fase de precisar de acompanhante.
 Mas o que ele comer se voc o deixar sozinho?
 Peixe. O pai de Joe amanh levar Billy e mais dois garotos para pescar. Ficaro fora durante uns dois dias.
 Sei...
 V? Quanto a Billy, voc no precisa se preocupar.
 Brett... Voc acha que podemos continuar nos vendo sem que comecem a falar da gente?
 Claro. J consegui contornar esse tipo de problema antes.
 Entendo...
Brett no entrou em maiores detalhes.
 A que horas quer que eu esteja a? Gostaria de ir cedo. Que tal s cinco?
 Tudo... Tudo bem.
 No se preocupe com a sobremesa. Levarei alguma coisa. Conversaram mais um pouco.
 Preciso desligar. Terei um dia cheio amanh  Brett finalmente disse.  Queria poder lhe dar um boa-noite mais apropriado.
 E como seria?
Ele riu uma risada repleta de sensualidade.
 Acho que voc ter de esperar at amanh  noite para descobrir.






























CAPTULO VII


Susannah tinha muito que fazer no dia seguinte, incluindo demonstrao de culinria no supermercado. Era um verdadeiro sacrifcio manter-se atenta s panquecas de 
legumes que ensinava e s perguntas sobre os benefcios da farinha de aveia.
Quando a aula terminou, Paul, o gerente do supermercado, saudou-a como se ela fosse uma celebridade, informando que as vendas de verduras, frutas e legumes frescos 
haviam crescido vinte por cento desde que ela iniciara as aulas.
 Tenho vendido muito. Deve ser por causa das receitas que voc passa para os ouvintes no seu programa de rdio.
Susannah sorriu agradecida, mas naquele momento sua prioridade era o menu para o jantar daquela noite. Seria a primeira vez que Brett ia  sua casa.
Quando Paul finalmente a deixou, pde pensar nas compras para o jantar.
Quando chegou ao chal, o telefone tocava insistentemente. Com os pacotes nos braos, demorou em encontrar a chave no fundo da bolsa. O prefeito avisara que no 
seria necessrio trancar as portas, mas Susannah no conseguia esquecer um hbito de uma vida inteira em apenas algumas semanas.
Quando finalmente alcanou o telefone, desejou ter seguido o conselho do prefeito, pois ouviu apenas o rudo de linha no aparelho. Brett teria tentado confirmar 
o jantar daquela noite? Se tivesse sido ele, na certa tornaria a ligar. Porm, o telefone no voltou a tocar o resto da tarde enquanto ela preparava o jantar.
Quando a campainha da porta tocou as cinco e dez, Susannah tinha tudo sob controle. Havia tomado banho e vestira um vestido leve de seda com estampas midas. Diante 
do espelho tentou vrios estilos de penteado. Brett havia dito que seu cabelo dava-lhe uma aparncia sensual quando solto, e desejava agrad-lo, embora seu lado 
conservador no permitisse denunciar aquilo to abertamente. Sendo assim, puxou algumas mechas de cabelo para trs e prendeu-as com uma fivela, deixando o restante 
solto.
Ao abrir a porta, precisou reprimir uma exclamao de admirao. Brett estava lindo, de cala preta e uma camisa azul, na mesma tonalidade de seus olhos. Durante 
um momento ele a fitou.
  Voc est maravilhosa, Susannah...
 Voc tambm. Devia usar sempre esse tom de azul.
 Obrigado.  Ele sorriu e estendeu-lhe um ramalhete de flores. Susannah pegou-o e admirou o exuberante colorido das flores do campo.
 No sabia que voc era to romntico.
 Nem eu.  voc quem desperta esse meu lado.  Brett fez uma pausa.  Ando me perguntando se no  reao ao tipo de alimentao que venho adotando por sua causa.
Susannah riu e afastou-se para que ele entrasse.
 Duvido que seja isso.
 Tem mais uma coisa l no carro. Vou apanhar. Susannah estava junto a pia arrumando as flores num vaso quando ele voltou carregando uma cesta repleta de peras maduras.
 Ainda no vi peras no supermercado  comentou ela.
 Um de meus clientes as trouxe da Gergia. Ser que depois de uma dieta to saudvel eu no teria direito a nenhum docinho? Adoro pra em calda.
 Demora muito tempo para preparar. Que tal se eu fizesse outra sobremesa to gostosa e com menos calorias?
 Essa eu gostaria de provar.
 Ento, mos  obra. Tenho massa de torta semi pronta.  s fazer um creme. Enquanto isso, voc pode ir fatiando as peras.
Quando Brett terminou sua tarefa, Susannah j havia forrado uma frma com a massa e um creme de gemas. Ao colocar cuidadosamente as fatias de pra sobre o creme, 
Brett aproximou-se pelas suas costas e abraou-a pela cintura.
 Foi mais fcil e rpido do que faz-las na calda  disse ele puxando-a para mais junto dele.
Por um momento, Susannah ficou recostada nele. Ento, Brett inclinou-se para beij-la atrs da orelha.
 Existe outra tcnica na arte de cozinhar que queira me ensinar?  murmurou ele.
 Voc est tornando impossvel para eu pensar no que fazer em seguida.
 Presumo que o prximo passo seja levar a torta ao forno.
 Certo.  Susannah voltou-se e fitou-o. No era daquela maneira que imaginara iniciar a noite.  Voc quer jantar ou no?
 Estou pensando.
 Lamento, mas ter de comer, porque passei a tarde toda cozinhando.
 Neste caso,  melhor jantarmos.
Susannah ainda se sentia um pouco ansiosa ao colocar as flores no centro da mesa.
 Sente-se, Brett. Vou servir a salada  disse. Quando se acomodou  mesa, Brett pegou a sua mo.
 Tenho a impresso de que estar sozinha comigo a deixa nervosa, garota da cidade.
 Quem, eu?
 Relaxe... Prometo me comportar direito.
 Obrigada.
Brett trazia um sorriso intrigante nos lbios ao servir-se de salada.
 No que voc est pensando, Brett?
 Na primeira vez em que jantei sozinho com uma mulher. Eu tinha dezesseis anos e disse aos meus pais que passaria a noite na casa de Charles, um amigo. Mas, na 
realidade, estaria na casa de Sally Fitzgerald. Naquela noite os pais dela tinham um compromisso.
 E como foi?
 Ela preparou cachorros-quentes para ns dois, mas no tivemos mais do que uma hora juntos aps o jantar.
 Mas o que houve?
 Eu estivera planejando o encontro durante duas semanas e estava com tudo acertado. Nada poderia dar errado. S que no sabamos que nossos pais estariam juntos 
num jogo de pquer, justo na casa do prprio Charles. Quando meu pai pediu para falar comigo, Charles, para ganhar tempo, disse a ele que eu estava no banheiro e 
correu para me telefonar.
 E ento?
 Aquele foi o quilmetro mais rpido que j percorri. Arranhei-me todo escalando o muro da casa para alcanar o banheiro no segundo andar.
 E o que Sally achou de tudo isso?
 Jamais fiquei sabendo. Meu embarao impediu-me de tornar a falar com ela.
 E voc teria tirado vantagem de uma pobre garota na ausncia de seus pais?
Brett agora se servia do prato principal.
 Tinha sido tudo idia dela, minha cara.
 Com isso voc pretende que eu compreenda o privilgio que estou tendo?
A risada exuberante de Brett deixou-a tensa. Mas, estranhamente, comeou a relaxar. Na hora em que serviu a torta, sentia-se  vontade companhia dele.
Ao comer o primeiro pedao da torta, Brett soltou uma exclamao de surpresa.
 O jantar estava maravilhoso, mas esta torta est divina. Voc tem certeza de que no engorda?
 Eu no a serviria com freqncia a quem est precisando perder peso, mas posso garantir que contm menos calorias do que peras em calda.
 Neste caso, no far mal repetir.  Brett serviu-se de mais um pedao de torta.  O homem que se casar com voc ser um felizardo.
Por um momento eles se fitaram, e Brett se deu conta do que acabara de dizer.
 E por que uma mulher como voc ainda no se casou?  ele ento perguntou.
Susannah limpou os lbios com o guardanapo. Poderia escolher algo frvolo para dizer, mas pressentiu que havia um interesse real naquela pergunta.
 At agora vivi muito voltada para minha profisso. Mas na verdade nenhum dos homens com quem sa at hoje me interessou como futuro marido.  Antes que Brett tentasse 
descobrir que tipo de homem a interessaria, continuou:  E voc? No deve ser fcil criar um filho sozinho. Por que ainda no tornou a se casar?
 Tive um casamento feliz  disse ele, descansando os talheres, uma expresso melanclica no rosto.  Talvez por isso at agora tenha me recusado a casar de novo 
apenas para ter uma mulher me ajudando a criar Billy.  Ele fitou-a profundamente nos olhos.  At bem recentemente eu no havia tomado a pensar em casamento.
Susannah sentiu-se ruborizar.
 Venha. Ajudarei voc a colocar a cozinha em ordem  disse Brett de repente e levantou-se.
Ao sair da mesa, Brett havia colocado um fim na conversa reveladora, e Susannah, sem ter certeza se desejava prosseguir com o assunto, decidiu segui-lo.
Enquanto arrumavam tudo, Brett ligou o rdio numa emissora que s tocava msica country. Ele cantarolava junto com os cantores enquanto lavava os pratos. Susannah 
os secava.
 Vai ver sua fantasia secreta  ser um astro da msica country  ela sugeriu, divertida.
 Voc nem ao menos passou perto.  Ele entregou-lhe o ltimo dos pratos e fitou-a demoradamente.  Estava pensando naquela primeira noite em que danamos. Quer 
danar comigo?
 Agora? Aqui na cozinha?
 Se no gosta da cozinha, podemos danar na sala.
 Mas ns estamos sozinhos...  ela protestou.
 Melhor ainda. 
Quando Brett pegou-lhe a mo e conduziu-a em direo  sala, o corao de Susannah disparou.
De l, atravs da janela aberta avistava-se o sol desaparecendo sobre o rio, transformando suas guas em fogo lquido e o cu numa labareda.
Brett fez com que ela pousasse as mos em seus ombros antes de abra-la pela cintura. No incio nenhum dos dois se moveu, ento, como se de repente se lembrassem 
do que supostamente deveriam fazer, comearam a se mover no ritmo da msica.
Susannah gostava de danar, mas no era sempre que tinha a oportunidade de faz-lo. Brett danava bem, leve e suavemente. Seus braos eram confortadoramente fortes 
e aquele calor excitante que ela sentia com a proximidade dele espalhou-se de modo delicioso por seu corpo.
 Voc  to natural, graciosa... Gostei de seu modo de se mover antes mesmo de conhec-la  confidenciou ele.
 Diz isso por ter me visto na fita?
 Algum j lhe disse o quanto seu corpo  perfeito?  Para enfatizar o que dizia, Brett correu as mos por suas costas.
  o que voc gosta em mim?  provocou ela.
 No apenas de seu corpo. Gosto de seu senso de humor. De seu ardor. De quase tudo em voc.
 Quase tudo? E o que voc no gosta em mim?  Como ele no respondia, ela insistiu:  Vamos, diga.
 Bem, voc  teimosa e gosta de tudo a seu modo.
 Eu ? Como pode dizer isso com tanta certeza se nem ao menos me conhece direito, Brett Tanner?
Ele riu ao seu ouvido e em seguida colou os lbios aos dela, num beijo doce.
 Sabe que quando a conheci me senti imediatamente atrado por voc? Mas estava determinado a resistir ao seu charme  finalmente ele murmurou num tom rouco.
 Pois soube disfarar muito bem. Brett mordiscou-lhe a ponta da orelha.
 Existem coisas que um homem no consegue esconder, sabia?  ele murmurou, colando seu corpo mais ainda ao dela. Susannah no precisou perguntar ao que ele se referia. 
Podia sentir a excitante rigidez de seu sexo. Se estivessem danando daquela maneira em pblico, todos certamente estariam olhando.
Brett tocou-lhe os cabelos e deslizou os dedos pelos fios sedosos.
 To bonitos...  murmurou, curvando-se para enterrar o rosto no perfume delicado.  Por que costuma prend-los?
 Ah... Porque so muito compridos, e... Bem...  Susannah ficou ofegante quando Brett soprou suavemente em seu ouvido.
 Quero que prometa sempre deix-los soltos para mim  ele pediu baixinho.
 Brett...  Susannah gemeu. Droga, que diferena fazia o pouco que o conhecia? Pensou vagamente. Queria-o, todinho. Sua fora, sua gentileza, sua paixo. Levantou 
o rosto e tocou-lhe o pescoo com os lbios.
 Sim...  Brett suspirava, deslizando a mo pelas costas de Susannah.  Oh, sim, querida, toque-me, beije-me, depois me ame.
Emaranhando os dedos nos cabelos dela, segurou-a para um beijo. Se Susannah julgara os beijos anteriores de Brett excitantes, naquele momento percebeu como podiam 
ser devastadores. A privacidade da sala s escuras eliminou todo o constrangimento, e ele abriu os lbios dela com os seus, tocando a pele sensvel do lbio inferior 
com a lngua.
Susannah rendeu-se, sem esforo. Envolvendo o pescoo dele com os braos, arqueou o corpo, buscando o calor de Brett.
De repente, ela ouviu batidas na porta do hall de entrada. Chegara algum. Desvencilhou-se dos braos de Brett e tentou recuperar o flego. Ajeitou rapidamente os 
cabelos com as mos.
 Quem quer que seja, diga para voltar amanh  Brett sugeriu. Susannah estava tentada a fazer aquilo, mas, ao abrir a porta, seus olhos se arregalaram surpresos. 
Havia trs homens l fora, um dos quais ela reconheceu de imediato.
 Jack! O que est fazendo aqui?
 Ento  desta maneira que recebe seu chefe?  Jack brincou.  Os rapazes da Cable News e eu viemos de Atlanta para fazer uma reportagem sobre suas atividades em 
Silver Creek. Gostaria que voc conhecesse Ralph Cantrell e Luke Martin, do programa Estilo de Vida. Desejam fazer algumas tomadas para o show da prxima semana.
Susannah sabia que deveria estender educadamente a mo para os dois estranhos. Mas, em vez disso, dirigiu-se a Jack.
 Mas ns havamos combinado...
 Tentei ligar esta tarde, mas voc no estava em casa. Ento fora ele quem ligara quando ela retornava do supermercado.
 Oua Jack, sinto muito, mas no vai dar... Eu te avisei...
 Relaxe, Susannah. Dar tudo certo.
Susannah duvidava que desse. J podia imaginar o que Brett iria pensar de tudo aquilo. Oh, cus. E pensar que ele estava ali bem perto, na sala.
 Que tal nos oferecer um drinque enquanto discutimos a programao?  sugeriu Jack.  Onde fica o banheiro?
 No fim do corredor,  direita  murmurou Susannah tentando pensar em como se safar daquela.
Jack entrou na casa com Susannah seguindo-o de perto.
 J se foram querida?  Era Brett, perguntando da sala.
 No sabia que voc tinha companhia, sinto muito  desculpou-se Jack.
 Mas que situao...  Susannah lamentava-se quando Brett alcanou o hall.  H gelo na geladeira e copos limpos na pia. Sirvam-se  disse ela aos dois homens da 
Cable News.
Eles pareceram gratos por finalmente sarem o hall lotado. Brett e Jack mediam-se feito dois gatos encontrando-se num beco escuro.
 Brett Tanner, presidente da Cmara de Comrcio...  Susannah apresentou.  Este  Jack Thompson, vice-presidente da Healthways.
 Oh, foi bom encontr-lo aqui. Voc provavelmente  a pessoa indicada para nos ajudar com a gravao do programa.
 Jack, voc est se adiantando. O assunto ainda precisa ser discutido...  Susannah no sabia mais que atitude tomar. Viu Brett cruzar os braos diante do peito 
e recostar-se  parede, de uma maneira fingidamente natural. Sentiu um aperto no corao.  Brett, no tenho nada a ver com isto. Pedi a ele...
Antes que Susannah pudesse terminar seu protesto, Jack prosseguiu com entusiasmo:
 Podemos iniciar entrevistando as pessoas que esto sendo beneficiadas pelo trabalho que Susannah vem desenvolvendo na cidade. E quem sabe no convencemos os comerciantes 
locais a nos patrocinar? O que acham?  Jack falava com tanta euforia que no percebeu os olhos estreitados de Brett, cuja expresso ia da cautela ao cinismo.
Brett desviou os olhos de Jack para Susannah.
 No acha que  muito atrevimento vocs virem at aqui para tentar tirar proveito dos ingnuos habitantes? Fizeram com que todos acreditassem que contratavam uma 
profissional, mas no permitirei que transformem Silver Creek num circo em benefcio prprio.
Susannah no concordava com os mtodos de Jack, mas as acusaes de Brett estavam fora de proporo. Tentou se defender.
 Um minutinho, senhores...
Brett lanou-lhe um olhar to frio que a congelou.
 Tenho certeza de que voc e o senhor Thompson tm muito a discutir  disse ele, e com duas passadas alcanou a porta da frente.
 Eu no planejei isso!  Susannah defendeu-se, porm Brett a ignorou e saiu batendo a porta atrs de si.
 O que h com esse rapaz?  perguntou Jack.  Parece que no gostou da idia. Ser que ele no sabe que um pouco de publicidade no faz mal a ningum?
 Receio que Brett no veja as coisas por esse lado. Francamente, eu gostaria que voc no tivesse prosseguido com essa idia maluca. No devia ter trazido esses 
homens para c sem antes falar comigo.
 Mas era agora ou nunca.
 O que eu gostaria mesmo de fazer era mand-los embora junto com sua equipe de produo.
 Mas assim todos iriam pensar que voc est escondendo algo. A, ento, correriam para c.
Susannah suspirou.
 Deixe-me pelo menos colocar o prefeito a par da situao. S ento poderemos comear a discutir o que seria um bom material.
Susannah sentiu-se melhor aps conversar com Dwayne Rollins pelo telefone. Ele via a chegada dos tcnicos como uma maneira de conter a m publicidade que, em primeiro 
lugar, induzira a contratao de Susannah. Achava tambm que aquela seria uma oportunidade nica de promover a indstria do turismo de Silver Creek.
 Vou conversar com Bonnie  disse Dwayne, com entusiasmo.
 Ela  quem sabe o nmero total de pessoas inscritas no seu programa.
Susannah desligou o aparelho e foi apanhar lpis e papel. No gostava dos mtodos de Jack, mas estava ciente de como uma boa publicidade poderia ser usada como incentivo 
aos habitantes da cidade. Talvez aquilo fosse o que ela mesma precisava para acrescentar um pouco de excitao ao seu trabalho.
Susannah, Jack e a equipe de produo passaram as horas seguintes fazendo planos.
No outro dia, visitaram possveis locaes para as tomadas de cena. Quando finalmente terminaram, s cinco da tarde, Susannah estava exausta e desejando tirar um 
cochilo antes da aula de nutrio, s oito.
Mas pensava apenas em Brett e em como ele fora embora zangado na noite anterior. Antes que a equipe iniciasse as filmagens, precisaria convenc-lo de que um pouco 
de publicidade seria benfico  cidade. Sendo assim, entrou no carro e saiu em direo  marina.
Pensava no que diria a ele quando, inesperadamente, uma bicicleta saiu de um desvio na estrada e cortou-lhe a frente. Seu corao disparou quando pisou fundo no 
freio. Derrapando, tentou evitar bater no ciclista, porm o susto devia t-lo feito perder o equilbrio. Susannah observou, alarmada, ele tombar dentro da vala que 
havia na lateral da estrada.
Saiu do carro e correu em direo ao ciclista. Somente quando o alcanou  que reconheceu Billy Tanner. Abaixou-se ao lado do garoto e colocou a mo em seu ombro.
 Billy, voc est bem?
O garoto levantou-se, envergonhado.
 Voc se machucou?  Susannah insistiu.
 Estou bem. Sinto muito, senhorita Lindsey. Estava distrado e esqueci-me de olhar a estrada antes de atravessar.
Susannah examinou-o cuidadosamente. Havia um arranho em seu queixo e um corte no joelho esquerdo.
  melhor ir para casa e desinfetar os ferimentos. Billy a fitou com olhos suplicantes.
 Por favor, no conte a papai. Ele me por de castigo.
 Ser difcil manter isso em segredo. Mas deixe para se preocupar depois.
 Minha bicicleta est quebrada?
 O pra-lama dianteiro est amassado, mas acho que s. Venha, levarei voc para casa.
Susannah ajudou o garoto a entrar no carro, em seguida colocou a bicicleta no porta-malas.
Percorreram o breve percurso em silncio, com Billy lanando olhares de relance a Susannah.
 Papai no est e no chegar to cedo  disse o garoto quando ela estacionou diante da casa.  Espero que seu humor esteja melhor que o desta manh.
Susannah fechou os olhos por um momento. Ela tambm esperava.
Dentro da casa, fez com que Billy se sentasse na beirada da banheira. Aps estender-lhe uma toalha para que enxugasse o rosto, gentilmente lavou seu ferimento no 
joelho. O corte era profundo.
 Lembro de ter cortes como este nos joelhos quando era criana. Voc precisa ter mais cuidado quando andar de bicicleta na estrada.
Aps tratar do ferimento, Susannah sentou-se ao lado de Billy e passou um brao em torno de seu ombro. Para sua surpresa, ele recostou-se nela.
 Obrigado  o garoto murmurou.
 Voc ficar bem. Se no fosse to crescido, eu beijaria o machucado para que sarasse mais depressa. Quando eu era criana, minha me costumava fazer isso.
 A minha tambm. Papai faz tudo para mim, mas s vezes sinto falta dela.
Susannah assentiu, emocionada e sem saber o que dizer. Brett podia ser um pai zeloso, mas jamais poderia substituir a me para seu filho. Billy olhou para seu joelho.
 Se voc no tivesse essa mania de s comer verduras, at que daria uma boa me.
O comentrio a espantou. Lembrou-se de que s vezes sentia falta do calor de uma famlia, mas nunca conhecera algum que houvesse despertado nela o desejo de se 
casar e acomodar-se. At conhecer Brett...
Voc e meu pai andaram brigando?  Billy perguntou de repente.
 No foi exatamente uma briga. Apenas um desentendimento. Estava vindo aqui para conversar com ele.
 Quando preciso conversar seriamente com meu pai, espero at acabar de jantar. Fica mais calmo depois de comer.
 Obrigada pela informao.
Os dois se olharam com simpatia, mas o clima amigvel desintegrou-se ao ouvirem a porta bater.
 Billy?
 Estou aqui no banheiro, papai.
Para acalmar o nervosismo, Susannah comeou a guardar o anti-sptico, o algodo, gaze e esparadrapo. Ao erguer os olhos, deu com Brett junto  porta.  O que est 
acontecendo aqui?
 Billy caiu da bicicleta e eu o trouxe para casa. Brett voltou-se imediatamente para o filho.
 Voc se machucou?
 No, apenas cortei o joelho e arranhei um pouco o queixo.  O garoto ergueu um pouco a perna e fez uma careta de dor.
 Tenha calma  pediu Brett.
 Estou bem.  Para provar isso, Billy levantou-se. Em seguida, aps olhar para os dois adultos, passou pelo pai e foi para o quarto. Susannah ouviu quando ele fechou 
a porta.
 Onde foi que encontrou Billy?  Brett quis saber.
 Aqui perto. Eu estava vindo para c para conversar com voc.
 No temos nada para dizer um ao outro.
 Temos sim.
 Est bem. Ento fale.
 Tem de ser aqui no banheiro?
Brett deu de ombros e fez meia-volta. Susannah seguiu-o at a sala. Em vez de sentar-se, ele permaneceu de p.
 Brett, entendi sua reao na noite passada.  Ele ergueu as sobrancelhas de modo indagador.  Voc no quis me ouvir e acha que combinei com Jack de trazer a equipe 
de filmagem para c. Mas est equivocado.
 Espera que eu acredite que ele chegou aqui sem ao menos t-la avisado?
 Na verdade ele me falou que estava planejando vir para filmar, mas pedi-lhe que no fizesse planos sem termos certeza de que a idia seria bem aceita. Combinamos 
que ele esperaria at eu conversar com Dwayne.
 Mas voc no fez isso.
 Porque no tive chance.
 Talvez no tenha se esforado o bastante para desencorajar seu chefe  disse ele, visivelmente tentando manter o autocontrole.
 Sou apenas uma funcionria! No posso pedir ao meu chefe que desista da idia de filmar aqui.
 E j que esto aqui, voc no pretende deixar passar a oportunidade de se tornar conhecida em todo o territrio nacional.
 Essa no  a questo, Brett. Desde o incio voc esteve contra mim por julgar que vim para me aproveitar da ingenuidade da gente daqui. E voc sabe agora que isso 
no  verdade. Para sua informao, Dwayne Rollins e vrias outras pessoas esto animadssimos com a idia.
 Gosto no se discute.
Susannah raramente perdia a cabea, mas naquele momento desejou agarrar Brett pelos ombros e sacudi-lo para despertar-lhe o bom senso. Em vez disso, caminhou em 
direo  porta. Antes de abri-la, voltou-se para ele:
 Voc  a pessoa mais teimosa que j conheci.
 S um tipo de pessoa consegue despertar isso em mim  contra-atacou Brett.
 Obrigada pela parte que me toca.
Ficaram se olhando por um instante, at que Susannah abriu a porta.
 Espere!  exclamou ele.
 O que foi?
 Quero lhe agradecer por ter cuidado de Billy.
 No precisa agradecer.  Sem mais uma palavra, ela deu-lhe as costas e saiu.
Nos dias que se seguiram, Susannah ficou satisfeita em ver o nmero de pessoas que se dispuseram a participar das filmagens, entusiasmadas em contar suas histrias 
na televiso.
A equipe de produo da Cable News filmou uma de suas aulas de aerbica e tambm uma das de nutrio. Donna Nevins foi convidada a preparar um jantar, e Laura Henderson 
deu uma entrevista em seu estdio explicando o quanto recuperara de energia e nimo desde que emagrecera seis quilos. A cada tarde, um segmento de cinco minutos 
sobre fatos pitorescos da cidade era transmitido pela televiso. No final da semana, os comerciantes anunciaram que o fluxo de turistas  cidade aumentara consideravelmente.
O clima festivo que reinava na cidade deveria deixar Susannah feliz, s que a pessoa que ela mais gostaria de ver participando da animao desaparecera por completo. 
Para se consolar, dizia a si mesma que no desejava Brett por perto, pois ele apenas desmancharia o clima. Mas, ento, por que seus olhos no paravam de procur-lo 
por toda parte?
Bem, talvez o fim daquela relao tivesse sido a melhor coisa que poderia ter acontecido. Agora ela no teria de chorar quando chegasse a hora de dizerem adeus um 
ao outro.
O pessoal da Cable News havia partido na sexta-feira. Na segunda-feira pela manh, a cidade estava mais sossegada e aos poucos tudo voltava ao normal. Susannah continuava 
em plena atividade, dando suas aulas.
 Antes, quando eu ficava nervosa, costumava me empanturrar de doces  dizia Laura a Susannah.  Um dia antes de a equipe de filmagem vir em meu estdio, eu tambm 
estava nervosa, mas me controlei.
 Voc tem muita fora de vontade, Laura. Meus parabns  disse Susannah.
 E no  s isso. O dono de uma galeria em Charleston viu meu trabalho pela televiso. Est vindo para c para adquirir algumas peas. Gostou muito de um dos meus 
aparelhos de jantar.
 Mas isso  maravilhoso!  exclamou Donna.
 Vamos sair  noite para comemorar nosso progresso  prosseguiu Laura.  Voc no quer vir conosco, Susannah?
 Aonde pretendem ir?  ela quis saber.
 Costumamos sair para comer pizza.  Laura sorriu.  Mas esta noite pensamos em ir ao bingo da igreja. Ser divertido.
 Diga que vai  insistiu Donna. Mary Sue e Jeanette tambm pediram.
 Vocs venceram. Eu vou.
Laura se ofereceu para apanh-la no chal s oito horas.
Quando chegaram ao salo da igreja, o lugar j estava quase lotado. Havia uma interessante mistura de jogadores, que ia dos bem jovens at pessoas idosas.
Donna, Mary Sue e Jeanette j ocupavam uma das mesas perto da lousa na qual cada nmero sorteado era anotado. Haviam guardado dois lugares, que Susannah e Laura 
logo ocuparam. Susannah reparou que suas amigas tinham vrias cartelas, mas decidiu iniciar apenas com um. Em seguida soube que, alm do prmio em dinheiro, havia 
prmios-surpresa oferecidos por alguns comerciantes.
 Esta  a noite da semana em que deixo as crianas com meu marido e saio para me distrair um pouco  disse Jeanette.
 Nem todos os homens so to bonzinhos  observou Donna, e todas riram.
Mary Sue lanou um olhar de soslaio para Susannah.
 Eles s nos tratam bem durante o namoro. Como voc est com Brett, Susannah?
Susannah ficou vermelha.
 Ns no estamos namorando.  As mulheres a olharam com surpresa, desconfiadas.  E, para ser honesta, no estamos nem mesmo nos falando.
Todos os olhos fixaram-se nela. Susannah desejou ter ignorado o comentrio de Mary Sue.
 Oh, mas  uma pena. Voc e Brett formam um par magnfico  murmurou Mary Sue.
Laura tentou mudar de assunto.
 Achei sensacional termos aquela equipe de produo circulando pela cidade. Os rapazes eram bem simpticos.
 Andaram por todos os lugares, mas no se aproximaram da marina. Eu soube que Brett expulsou-os de l  informou Donna.
Jack no mencionara o fato, mas Susannah no se surpreendeu. Tambm no se admirou de a conversa ter enveredado de novo para o assunto favorito da maioria de suas 
alunas.
 Brett sabe ser teimoso quando quer  disse Mary Sue.
 Todos eles sabem  interveio Donna.
Susannah ficou aliviada quando uma nova partida comeou, interrompendo o assunto Brett Tanner. Mas, mesmo ao acompanhar os nmeros sorteados, no parou de pensar 
em como as coisas haviam sado errado entre ela e Brett.
 B5!  cantou o homem que anunciava os nmeros. Susannah mal prestava ateno e Laura a cutucou.
 Acorde Susannah! Voc ganhou!
Susannah olhou para sua carteia. Para seu espanto, viu que as colunas estavam totalmente preenchidas.
 Bingo!  exclamou. Em seguida ditou os nmeros de volta. Estavam todos na lousa.
 Venha at aqui, vencedora, e pegue seu prmio. Susannah sorria ao caminhar at a frente do salo. Naquela noite no esperava nada parecido com aquilo.
 Voc ganhou um dos prmios-surpresa, no valor de cem dlares  o homem avisou, entregando-lhe um envelope.
Susannah abriu-o, tirou de dentro um carto e no acreditou no que leu. Acabava de ganhar um passeio, com direito  pescaria e tudo, no barco de Brett Tanner!
Com um sorriso amarelo, ela voltou  mesa. Aquele era o primeiro prmio que ganhava na vida e no poderia desfrut-lo...


























CAPTULO VIII


Dois dias depois,  noite, Susannah fazia anotaes sobre o que pretendia falar em seu programa de rdio quando o telefone tocou.
 Al?
Ela quase derrubou o aparelho. A voz grave e profunda no outro lado da linha era de Brett.
 Al? Voc est a?
 Sim, estou...  ela respondeu, ressabiada. Teria ele telefonado para se queixar de alguma coisa?
 Voc deve estar se perguntando por que estou ligando  prosseguiu ele.
 . Por qu?
 Eu soube do prmio fantstico que ganhou na outra noite no bingo.
Susannah suspirou. A coisa mais difcil do mundo era manter um segredo em Silver Creek.
 . Ganhei um prmio fantstico.
 E por que no veio apanh-lo?
 Outro dia voc disse que eu no era do tipo que apreciaria uma pescaria.
 Talvez eu estivesse enganado.
 O que est havendo, Brett? Na ltima vez que conversamos voc deixou claro que no queria mais me ver nem de longe.
 Talvez eu tenha sido um pouco precipitado.
 Um pouco?
 Est bem. Portei-me como um imbecil.
Susannah riu. Agora que a tenso fora quebrada, de repente percebia o quanto estivera infeliz desde a ltima vez que o vira.
 Voc foi, mas no esperava ouvi-lo admitir isso.
 Na reunio da Cmara do Comrcio, na semana passada, estavam tolos exultantes com a publicidade que a cidade ganhou gratuitamente:
 Todos, menos voc.
 Quer mesmo saber? Ganhei um bom nmero de clientes novos. Souberam que a marina existia por intermdio do programa da Cable News.
Susannah poderia ter aproveitado a oportunidade para acentuar que, mais uma vez, ele estivera errado. Mas preferiu no dizer nada.
 Fico feliz por voc.
 Estou com saudades...
 Fico feliz por isso tambm.
 Voc poderia dizer que tambm sente saudade de mim.
 Talvez eu sinta... Um pouquinho.
 Se  assim, aceite minhas desculpas e venha pescar comigo no sbado.
 No sei se posso. Tenho muito que fazer Brett.
 Ambos sabemos que no d aula aos sbados. E voc merece uma recompensa por bom comportamento.
Susannah pensou um pouco.
 Est bem, voc me convenceu. Se eu der conta do trabalho na parte da manh, estarei livre na hora do almoo.
 Isso, garota! No sbado, assim que ficar livre, vista algo confortvel, tnis e v para a marina. O almoo  por minha conta.
 Combinado.
Ao desligar o telefone, Susannah sentia-se ridiculamente feliz. A sensao de saber que veria Brett era to excitante que ela estava parecendo uma adolescente ante 
a perspectiva do primeiro encontro.
Mesmo aps vestir camisola e enfiar-se na cama para dormir, no conseguia parar de pensar em Brett e em como havia se apaixonado por ele. S a lembrana de seus 
beijos a deixava excitada.
Mas agora, aps aquele tempo afastados, no tinha mais certeza se gostava de se sentir daquele modo em relao a ele. Tinha de, evitar dar-lhe a impresso de que 
estava pronta para reiniciar do ponto em que Jack os interrompera. Devia agir com frieza. Afinal, aquele no seria um encontro. Iria apenas pegar o prmio a que 
tinha direito.
Apesar de sua deciso, no sbado no conseguia evitar a ansiedade ao estacionar o carro na marina. Ouvira falar bastante a respeito do lugar, mas nunca estivera 
ali. Olhou em volta com interesse. O sol refletia na gua cristalina. O cenrio da marina era encantador, os barcos atracados ao longo do per. Era bem maior do 
que ela imaginara. Junto ao que julgou ser o escritrio, avistou uma mercearia, um pequeno restaurante e um dique seco.
Chegando ao escritrio, Susannah pediu  secretria que avisasse Brett de sua chegada. Pouco depois ele veio ao seu encontro, parecendo feliz em v-la.
 Seja bem-vinda.  Brett estendeu-lhe as mos e apertou calorosamente as dela.  Voc est linda.  E, em vez de solt-la, continuou a segur-la como se no quisesse 
quebrar o contato agora que tornavam a se ver.
A secretaria pigarreou.
 Se at as cinco vocs no voltarem, tranco o escritrio e vou para casa.
Brett finalmente soltou as mos de Susannah.
 Combinado  disse  secretria. E, para Susannah:  Vamos apanhar nosso almoo?
Lado a lado, eles caminharam pelo cais at o restaurante.
 Pedi ao cozinheiro para preparar algo quente, mas ele no sabe fazer nada alm de fritura  Brett explicou.
 Quer que eu lhe d algumas aulas?
 Ele  velho demais para aprender.  Brett pegou uma cesta da geladeira.
Em seguida ambos foram em direo a um barco com o nome Aventura Perigosa gravado no casco. Susannah ergueu uma das sobrancelhas.
 Espero que o nome nada tenha a ver com as condies de navegao do barco.
Brett riu.
 No. Ele navega como um sonho. Foi o primeiro que comprei quando voltei para c. O nome tem a ver com o modo como me sentia aps deixar um emprego slido para 
me meter nesta aventura.
Susannah olhou-o com renovado respeito. Na verdade, ele fora muito corajoso em largar tudo e retornar a Silver Creek para iniciar uma vida nova.
 Bem... Est me parecendo que voc fez a escolha certa.
 No posso me queixar.  Brett olhou em direo ao sol. Em seguida estendeu a mo a Susannah para ajud-la a entrar no barco. Depois o desamarrou e pulou para o 
deque.
 Fique  vontade  disse ele.
 J estou.
Aps acomodar a cesta com o almoo, Brett ligou o motor e comeou a dirigir em direo ao canal. Logo que o Aventura Perigosa deixou a rea congestionada, ele acelerou, 
fazendo-o ganhar mais velocidade.
 Para onde estamos indo?  Susannah quis saber, elevando a voz para se fazer ouvir acima do rudo do motor.
 Rio acima. Para um lugar onde os peixes correro atrs de nossos anzis.
Susannah recostou-se ao estofamento apreciando o calor do sol, o vento batendo em seu rosto. Pela primeira vez naquela semana sentia-se verdadeiramente feliz. Seria 
por causa do dia maravilhoso ou pela companhia?
Quarenta minutos depois, sentiu a velocidade do barco diminuir e ento percebeu que adormecera.
 Dormiu bem?
Susannah espreguiou-se e olhou em volta.
 Como um anjo. Chegamos?
 Quase.  Brett iniciou uma curva com o barco em direo a um brao do rio quase escondido pela densa vegetao.
 Tem certeza de que conseguiremos passar por ali? O caminho  to estreito...
 Voc no confia em mim?  brincou ele.
 E deveria?
O barco seguiu at uma pequena angra. Susannah ficou hipnotizada pelo cenrio idlico.
 Mata virgem...  murmurou.
 Por aqui ainda no se ouviu falar em desmatamento.
Por uns instantes ficaram sentados em silncio, apreciando a paisagem. Apenas gua, rvores gigantescas e o canto dos pssaros voando de galho em galho sobre suas 
cabeas.
 Nunca estive num lugar assim antes.  deslumbrante. Como foi que voc o descobriu?
Brett desligou o motor do barco e foi sentar-se junto dela.
 Quando criana eu costumava vir aqui com meu pai. Passvamos o dia inteiro pescando e levvamos os peixes para mame preparar.
Susannah percebeu que aquelas lembranas significavam muito para ele.
 Eu e Billy tambm pescamos aqui, mas no final do dia ns mesmos  que temos de cozinhar.
 No fique olhando para mim.
 No se preocupe. Seu prmio inclui tratamento de primeira classe. Na verdade um tratamento super especial. Eu no traria ningum mais aqui.
 Sinto-me honrada. Por que o local permanece assim to intocado?
Brett apontou em direo  margem inclinada que se avistava longe dali.
 Por causa do pntano que existe ali do outro lado. Os pescadores no conseguem recolher seus anzis se atingirem a lama.
 Ainda bem.  Havia algo de ntimo naquele local, naquele momento, como se os dois estivessem partilhando um segredo. Susannah fez um esforo deliberado para quebrar 
aquele encanto.  O que teremos para o almoo?
Brett no respondeu. Em vez disso, abriu a cesta com o almoo.
 Vamos ver. Ah... Temos sanduches de peru, torta de legumes, peras frescas e sucos naturais.
 Tenho a impresso de que voc andou dando algumas pistas ao cozinheiro.
Aps terminarem de comer, Brett tratou de preparar o equipamento de pesca.
 Pronta para a primeira lio?
 Como nunca estive.
 Ento, para comear deixe-me lhe dar algumas dicas sobre pescaria.
Susannah precisou fazer fora para no rir. Brett parecia um garoto propaganda tentando vender um produto.
 Muitas pessoas acreditam que, quando um pescador sai para pescar, tem de obrigatoriamente pegar peixes.
 E voc no acredita nisso?
 Nem sempre. O peixe no  to importante. O verdadeiro propsito  divertir-se, entrar em contato com a natureza e deixar que a correnteza leve embora as tenses 
do dia-a-dia. Ningum  obrigado a pescar, especialmente na primeira vez.
Quantas vezes ele j dissera aquilo a empresrios estressados? Susannah tentou adivinhar. Teve de admitir que j se sentia melhor.
 De qualquer modo, o meio da tarde no  a melhor hora para se pescar  prosseguiu Brett enquanto apanhava uma caixa sob o banco.
 Por qu?  nesta hora que os peixes tiram um cochilo?
 No exatamente, mas so mais ativos pela manh e  noite.
 Por que motivo?
 Porque os peixes pequenos que eles gostam de comer se sentem mais seguros no escuro.
 Eu no sabia que havia tanto a aprender.
 Ainda nem comecei a falar sobre a isca.
 Ser que no podemos passar por cima disso?
 No gosta de minhocas? Susannah forou um sorriso.
 Est bem. Farei isso para voc  Brett se ofereceu, e Susannah virou o rosto, enojada, enquanto ele lidava com a isca.  Pronto. Pode olhar agora.
Susannah viu que ele segurava uma vara e havia colocado outra sobre o assento.
 O arremesso da linha por sobre a cabea  a tcnica mais segura quando duas pessoas pescam no mesmo barco. Tambm  o movimento mais natural.
  melhor voc mostrar como se faz.
 Pode deixar.
Susannah observou-o demonstrar vrias vezes com a prpria vara. Em seguida, Brett convidou-a:
 Agora vamos tentar juntos.
Ele a fez levantar-se, aproximou-se dela pelas costas e abraou-a pela cintura. Nesse momento, a pesca passou a ocupar o ltimo lugar na mente de Susannah. Seus 
sentidos estavam atentos ao toque perturbador dos braos de Brett e  deliciosa presso do trax largo em suas costas.
 Esta  sua tcnica mais usual?
 A melhor, querida...
 Pescaria, Tanner. Voltemos nossa ateno a ela.
 No sei do que voc est falando  brincou ele.  Por onde andava a sua?
Susannah no respondeu.
Durante os minutos seguintes praticaram o arremesso do anzol. E como em todas as ocasies em que, no passado, tentara praticar algum esporte, Susannah teve o instinto 
competitivo despertado.
 Voc no foi to mal para uma iniciante  Brett elogiou.  Agora vamos tentar fazer com que algum peixe pense que sua isca est nadando suavemente no fundo do 
rio.
 O que fao se o peixe mord-la?
 Apenas segure a vara com firmeza.
Susannah foi a primeira a sentir que a isca fora mordida. Sua linha esticou e seus olhos arregalaram, excitados.
 Acho que peguei alguma coisa!
 Lembre-se! Segure firme e no o deixe fugir! Susannah segurou firme e a disputa comeou. Brett apontou o local onde o peixe surgira  tona.
  um dos grandes.
 D para sentir isso.
Brett colocou-se s costas dela.
 Precisa de ajuda?
 Acho que no.
Seguindo as instrues dele, Susannah lutou com o peixe, at que finalmente comeou a enrolar a linha.
 Muitos deles se perdem quando j esto quase dentro do barco  Brett avisou.
Enquanto Susannah puxava o peixe para fora da gua, ele se inclinou e o apanhou com uma rede.
Susannah estava to excitada que quase deixou a vara cair.
 Consegui! E  um peixe enorme!
 No  to grande, mas seu tamanho  respeitvel. Susannah voltou-lhe as costas enquanto Brett tirava o peixe do anzol. Depois de coloc-lo num isopor com gelo, 
ele lavou as mos na gua do rio.
 Voc parece muito orgulhosa de sua proeza.
 E estou.
 Eu tambm. A ocasio merece ser comemorada.
 E por que no?
 Se voc fosse um negociante de Atlanta, ns comemoraramos com cerveja gelada. Mas creio que desta vez ser preciso inovar.
Apesar da atmosfera divertida e amigvel, havia no ar uma sensualidade que surgira entre eles assim que Brett a encontrara no escritrio da marina.
 Est pensando em me oferecer diet. soda?  Susannah quis saber.
 No. Algo mais forte.
Diante dessas palavras, Susannah se aproximou de Brett e lhe ofereceu a boca entreaberta.
Seus lbios se encontraram, unindo o desejo de ambos os corpos. As mos atrevidas de Brett acariciavam-lhe com sofreguido os seios, e ele pde sentir os mamilos 
fortemente excitados, apesar de protegidos por uma barreira de roupas.
Susannah se permitiu retribuir as carcias que recebia e acariciou a boca de Brett com a lngua.
Para ele, aquela resposta franca e direta era um estmulo forte.
 Susannah, voc sabe quanto a desejo?  perguntou, beijando com ardor a curva de seu ombro.
A doce presso daqueles lbios em sua pele fez com que Susannah se agarrasse a ele com mais fora. Podia sentir a terra movendo sob seus ps... Ento se deu conta 
de que era o barco que balanava.
 Brett?
 O que foi?
 Vamos acabar caindo na gua. Brett comeou a rir.
 Voc me faz esquecer normas importantes de segurana dentro de uma embarcao.
Ele a fez sentar-se a seu lado num dos bancos e Susannah recostou a cabea em seu peito. Podia ouvir as batidas do corao de Brett.
 Voc no imagina o quanto senti sua falta  murmurou ele junto  nuca delicada.
 Eu sei, porque senti o mesmo.
 E tudo por minha culpa. Fui mesmo um idiota.  Ele apertou-a mais fortemente contra seu corpo.
Nesse instante, Susannah apenas sussurrou o nome de Brett antes de seus lbios se apossarem dos dela num beijo embriagante. Como o peixe que acabava de ser fisgado, 
ela no tinha foras para escapar. A diferena  que no desejava escapar.
Aninhada em seu abrao, ela pde finalmente entender que aquelas duas semanas afastada dele tinham parecido uma eternidade.
Por fim Brett ergueu a cabea e seus olhares se encontraram.
 Tenho pensado muito em ns dois, Susannah.
 Eu tambm  confessou ela, a voz trmula. Ele limpou a garganta.
 Sei que no sou muito bom nisso.
 No qu?
 Em falar de casamento. Voc quer se casar comigo?
 Brett, eu... Eu nunca imaginei...
 Fique quietinha e apenas me oua. Durante todos esses anos, houve muitas oportunidades para tornar a me casar. Se eu desejasse apenas algum para cuidar da casa, 
aquecer minha cama e ajudar a criar Billy. Mas no existiu ningum com quem eu me importasse o suficiente para desejar partilhar minha vida. Isso at conhec-la 
e me apaixonar loucamente por voc.
Susannah emocionou-se. Tambm se apaixonara por ele. Sua expresso terna demonstrou o que ia em seu corao.
 Mas, mesmo pensando em me casar com voc, querida... Me mantinha dizendo que jamais daria certo, que voc no pertencia a Silver Creek. Porm, mais uma vez voc 
provou que eu me enganara. Agora eu sei que dar certo. E no sou apenas eu o louco por voc. Billy tambm . A cidade inteira .
Susannah sentiu o pnico invadi-la e, quando Brett tentou beij-la outra vez, impediu-o, pousando os dedos em seus lbios.
 O que foi meu amor?
 Voc significa muito para mim, Brett. Tambm me apaixonei por voc. Mas tudo isso me pegou de surpresa.
 Sei disso. Mas quando duas pessoas se amam,  normal que vivam juntas, que se casem.
 Sim, eu sei.  Susannah suspirou.
 Somente a pedi em casamento, no que se atirasse aos jacars. Susannah sorriu.
 Voc me d um tempo para pensar? No posso responder agora.
 Claro. No quero apress-la. Quis apenas que soubesse como me sinto.
 Tambm quero que saiba como me sinto.
 Como?
 Existe uma maneira bem melhor que palavras para se dizer isto.  Susannah passou os braos em volta do pescoo de Brett.
Como resposta, ele agarrou-se mais a ela e lentamente deitou-a sobre o banco, cobrindo-a com seu corpo.
O sol comeava a se pr e o crepsculo os envolveu no cenrio mgico da angra. Nada mais existia alm dos dois e da felicidade de estarem juntos outra vez.






































CAPTULO IX


Nas semanas seguintes, Susannah e Brett passaram quase todo o tempo juntos. Uma noite jantaram o peixe que ela havia pescado, outra foram ao cinema assistir a uma 
comdia.
No feriado de Quatro de Julho, Susannah surpreendeu Brett com vrias caixas de fogos de artifcio. Ela, Brett e Billy divertiram-se muito os soltando.
Levaram Billy numa viagem  cidade vizinha para conhecer um parque aqutico recentemente inaugurado. Era evidente que o garoto estava feliz com aquele relacionamento 
e, de algum modo, aquilo fazia Susannah sentir-se particularmente satisfeita. Mas tambm preocupada. O rapaz se magoaria se as coisas no terminassem bem entre ela 
e Brett.
Como havia prometido dar-lhe um tempo, Brett no tornou a falar em casamento, embora a pressionasse de vrias outras maneiras. Parecia entender que ela devia dedicar-lhe 
todo o seu tempo livre; quando falava sobre o futuro, era como se contasse com eles dois juntos.
Susannah comeou a se sentir como um barco sendo arrastado  revelia pela correnteza. Sabia que, se no tomasse nenhuma providncia, acabaria naufragando.
Ainda travava uma luta interna com aquela mistura de emoes quando recebeu uma carta da Morning USA. Havia esquecido por completo do tape que gravara s pressas 
antes de deixar Atlanta. Mas, ao que parece durante todo aquele tempo os produtores da rede de televiso haviam estudado seriamente sua proposta. Desejavam que ela 
fosse  Nova York o mais breve possvel para discutirem um contrato para um programa intitulado "Exerccios do Dia" e que iria ao ar duas ou trs vezes por semana.
Seu corao bateu mais forte ao ler a correspondncia. Aquela era uma oportunidade que surgia apenas uma vez na vida. Desejou ir correndo contar a Brett sobre o 
contrato, mas tinha uma aula de aerbica programada para dali a alguns minutos.
Assim que a aula terminou, Susannah ligou para Brett.
 Tenho uma coisa formidvel para te contar  disse, mal conseguindo se conter.
  mesmo? Do que se trata?
 Venha jantar comigo, ento conversaremos.
 Ser que devo levar champanhe?
 A ocasio realmente merece um brinde. Passarei pelo supermercado e comprarei algo especial para o nosso jantar. Espero-te s seis.
Na hora combinada, Susannah havia tomado banho, lavado os cabelos e se vestira com mais capricho que nas outras vezes. Brett chegou carregando uma garrafa de champanhe 
francs. Deu um beijo rpido e em seguida recuou um pouco para admirar seu sorriso radiante.
 Voc parece estar muito feliz. O que tem para me contar?
 Leia isso.  Ela entregou-lhe a carta da Morning USA. Brett pareceu ligeiramente perplexo ao pegar a carta. Sentou-se e comeou a ler.
 O que acha?  Susannah perguntou, porm Brett nada respondeu.  No se sente feliz por mim?
 Voc acredita mesmo que eu me sentiria?  Seu tom de voz era um pouco agressivo.
 Claro. Eu ficaria se voc me contasse que havia acertado um negcio importante para voc.
 Isso  diferente.
 Por qu?
 No finja que no sabe.
 Ser que estamos tendo algum problema de comunicao?
  bem provvel que sim.
Susannah sentiu o sangue latejando nas tmporas.
 Brett, eu dei duro para conseguir uma oportunidade dessas.  o sonho de qualquer profissional na minha rea. Qual o motivo dessa estranha reao?
 Quer mesmo saber? Direi a voc. Se estiver to feliz com a notcia  porque decidiu no ficar comigo em Silver Creek.
Por um momento, Susannah ficou sem saber o que responder.
 Eu no estava pensando nesses termos  disse finalmente.
 Talvez no em um nvel consciente.
 Brett, voc sabe que eu te amo, mas jamais pensei que seria obrigada a ter que escolher entre voc e minha carreira.
 Ento que droga tem em mente? Planeja vir para c somente nos fins de semana e bancar esposa e me para mim e Billy? Certamente no era essa a idia que eu tinha 
quando a pedi em casamento.
 Eu tambm no.
 Posso saber ento o que pretende fazer?  exigiu ele, fazendo todo o esforo para se controlar.
 Bem, eu...  Susannah no soube o que dizer. Na verdade aquele problema sempre existira entre eles, e ela apenas no queria v-lo.
 E ento?
 Brett, eu... No posso dar as costas a uma oportunidade dessas sem nem ao menos ir falar com eles.
 Ns dois sabemos que sempre existiram pequenos detalhes a serem acertados entre ns, mas os temos protelado...
 E o que isso tem a ver?  Susannah protestou.
 Deixe-me terminar. Venho dizendo a mim mesmo que, se realmente nos amamos, tudo se resolver. Mas isso agora deixou de ser um detalhe pequeno.
 Estou ciente disso. Julguei que pudssemos chegar a um meio-termo, mas percebo agora que voc no ficar satisfeito a no ser que eu ceda ao seu ponto de vista.
 Voc no est sendo justa.
 Bem... O que quer que eu faa?
 Para voc, trabalhar em Silver Creek jamais ser suficiente. Isso no  uma pergunta, e sim uma afirmao.
 At que poderia ser, mas eu gostaria de ouvir o que o Morning USA tem a me oferecer antes de me decidir.
 E o que h para decidir? Oua Susannah, se voc for at Nova York e receber uma boa oferta, com toda a certeza aceitar. E para o diabo comigo, com meu filho e 
a cidade onde vivemos.
 Voc est colocando isso em termos pessoais  retrucou ela, surpresa com a prpria veemncia.
 Quando um homem vai to longe, a ponto de pedir uma mulher em casamento, em geral ele est pessoalmente envolvido com ela.
Susannah poderia ter sugerido que se acalmassem e tentassem ser mais razoveis, mas quando percebeu Brett abria a garrafa de champanhe que levara. Observou-o servir 
dois copos, pegar um deles e estender-lhe o outro.
 Brindemos a seu sucesso. Voc merece, seja l qual for.  Brett sorveu metade do contedo do copo, abandonou-o sobre a mesa, voltou-se e partiu.
Susannah no se moveu at que a porta da frente batesse. Ento tomou um gole do champanhe, que lhe deixou um gosto cido na boca.
Olhou para o jantar que havia preparado. Colocaria a comida na geladeira, mas no naquele momento. No suportaria fazer aquilo. Trocou as roupas por um agasalho 
de corrida. quela hora, no final da tarde, ainda fazia bastante calor, mas mesmo assim foi correr. E correu at que o cansao a abatesse por completo.
Na manh seguinte, ela ligou para o produtor da Morning USA. A briga com Brett havia diminudo seu entusiasmo, mas aquilo a ajudou a manter-se fria e profissional 
quando conversou com Ed Dickenson.
Ed estava de partida para a Europa, onde permaneceria duas semanas junto com sua equipe de produo, mas esperava v-la antes de ir. Susannah esperou enquanto ele 
verificava sua agenda.
 Poderei receb-la na quarta-feira, se voc puder vir  Nova York  disse ele, finalmente.
Dois dias era um tempo realmente curto, mas na verdade Susannah j se preparara para partir. Uma das moas que ela havia treinado para ser instrutora estava apta 
para substitu-la. Precisava apenas cancelar as aulas de culinria natural.
 Posso tornar a ligar daqui a duas horas?  pediu a Ed Dickenson.
 Como queira. Se eu estiver ausente quando ligar, deixe o recado com minha secretria.
Aps fazer alguns acertos, Susannah ligou para a companhia area e fez uma reserva. Por ltimo, telefonou a Ed para avisar que o encontraria na quarta-feira.
Na noite anterior  sua partida, Laura ligou convidando Brett e ela para um jantar em homenagem  irm de Bonnie, que estaria na cidade para uma visita.
 Lamento muito, Laura, mas no poderei ir. Estou de partida para Nova York.
 Que pena. Sei que voc iria gostar de Carrie. Ns ramos amigas inseparveis na escola.
 Quem sabe eu tenha a oportunidade de conhec-la quando voltar.
 Por que voc e Brett no vm aqui uma noite qualquer da prxima semana para jogarmos conversa fora?
 Para ser sincera, voc ter melhor chance de ver Brett na casa dele.
 No me diga que os dois andaram brigando. Pareciam to felizes...
 Mas as coisas mudam. Talvez seja melhor assim  disse Susannah, mas em sua voz no havia nenhuma convico.
 Voc vai ver como as coisas parecero melhores quando retornar de Nova York.
 Duvido muito.  Susannah suspirou.  Pelo menos quanto ao meu relacionamento com Brett Tanner.
Mas ela no permitiria que o desnimo a acompanhasse at Nova York.
Ed Dickenson era bem mais jovem do que Susannah esperara de uma pessoa to poderosa. Enquanto estava sentada em seu escritrio, o telefone tocou sem parar, e vrios 
assistentes de produo foram at l em busca de algum tipo de deciso.
Finalmente ele se voltou para Susannah.
 Almoaremos no Chez Etienne. Deixei emoes para no nos interromperem, a no ser numa emergncia.
O restaurante situava-se a apenas alguns quarteires dali. Enquanto caminhavam entre uma verdadeira multido de transeuntes, Susannah se perguntava como algum conseguia 
se acostumar a toda aquela agitao. Seria to pior do que o centro de Atlanta? Ou sua percepo j mudara em to pouco tempo?
Foi um alvio entrar no confortvel hall de entrada do restaurante que Ed escolhera. Sentaram-se  mesa para a qual o maitre gentilmente os conduzira. Ed pediu usque 
com gelo. Susannah escolheu soda com limo.
Aps pedirem a comida, Ed a fitou:
 Estive vendo alguns de seus vdeos. So excelentes.
 Estou feliz por ter gostado.
 Eu tambm. Mostrei-os aos meus superiores. Ficaram realmente entusiasmados e me deram carta branca.  Ele fez uma pausa enquanto o garom os servia.  Claro que, 
em se tratando de novos segmentos, ns sempre iniciamos em carter experimental.
 Naturalmente  respondeu Susannah enquanto espalhava pat num pedao de po preto.
 Pretendemos investir uma grande soma em publicidade. Seu sucesso est garantido.
Quanto mais ele falava, melhor a proposta soava.
 Precisarei gravar aqui em Nova York?
 No necessariamente. Possumos estdios de gravao espalhados por todo o pas. O escolhido ter apenas de ficar prximo s principais instalaes de produo, 
porque precisamos obter o material gravado em menos de vinte e quatro horas.
 Ento poderemos gravar em Atlanta.  Mas ao pensar em voltar para casa, Susannah viu-se imaginando Silver Creek. Procurou afastar aqueles pensamentos.
 Atlanta seria bastante conveniente  Ed concordou.
 E qual seria o oramento designado para cada segmento?  Bem... Voc entende que iniciamos novas promoes com oramentos mais modestos.
Susannah preparou-se para uma oferta de salrio baixa, mas quando Ed manifestou-se teve de reprimir uma exclamao de espanto. Embora o contrato fosse para trs 
programas por semana, receberia o dobro do que recebia da Healthways.
 Se no for o suficiente, tenho certeza de que num futuro breve poderemos acertar outra quantia.
 Ser necessrio que eu verifique meus custos atualizados.
O garom aproximou-se da mesa para servir o prato principal. O de Susannah era frango ao molho de mostarda. Estava saboroso, mas o molho um pouco gorduroso. Viu-se 
imaginando como poderia recriar o mesmo sabor com menos calorias.
 Quando pretende comear?  perguntou Susannah.
 Achamos que setembro  um bom ms para estrias  respondeu Ed.  Muitas pessoas mantm a televiso ligada enquanto seus filhos esto na escola.  quando batemos 
recordes de audincia.
Passaram a discutir outros detalhes. Ed desejava comear com dois programas semanais e ver como seriam recebidos.
 Eu poderia gravar seis ou oito segmentos de uma vez  sugeriu Susannah.
 Como voc achar melhor. Costumamos fazer isso em vrios de nossos shows.
Quanto mais conversavam, mais Susannah se impressionava com a eficincia da organizao.
 Gostaria que meu advogado desse uma olhada nos termos do contrato  pediu ela.
 Claro. Minha secretria lhe entregar uma cpia do nosso contrato-padro.
Retornaram ao escritrio para que ela apanhasse a cpia do documento. Susannah mal conseguia reprimir seu entusiasmo. Meia hora depois, aps registrar-se no hotel, 
concluiu que estava agitada demais para permanecer no quarto. Pegou um txi e foi at uma grande loja de departamento, onde passou a tarde comprando roupas de ginstica. 
Precisaria de muitas delas se aceitasse a oferta da Morning USA.
Feitas as compras, resolveu caminhar de volta ao hotel. No caminho, passou por um salo de ch. Uma xcara cairia bem quela hora da tarde.
Aps instalar-se em uma das mesas, ps-se a pensar na oferta da Morning USA. Sem sombras de dvida, aceitar aquela oferta seria a melhor coisa que poderia fazer 
para a sua carreira. Seu salrio seria maior do que jamais sonhara, e, alm disso, teria a chance de ajudar milhes de pessoas a ter mais sade. Quem Brett Tanner 
pensava ser insistindo para que ela escolhesse entre ele e algo to compensador?
Um garom aproximou-se da mesa para anotar seu pedido, e em vez de pedir algo leve Susannah quis chocolate e torta de queijo. No comia nada to rico em calorias 
havia anos, mas aquele no era um dia como outro qualquer.
Enquanto esperava, mais se convencia de estar certa e Brett errado. Um homem no devia esperar que uma mulher desistisse da carreira que escolhera para ficar em 
casa cuidando apenas dele. Ele no tinha o direito de esperar que ela mudasse os prprios valores s porque estava apaixonada.
Pouco depois, afastava o prato diante de si. Quantas vezes no dissera aos seus alunos que comer por impulso apenas os faria ganhar peso e no resolveria seus problemas?
 Algo errado com a torta de queijo?  perguntou o garom?
 No. Est tima.  que eu esqueci que estava de regime. Era hora do rush. Susannah finalmente deixou o salo de ch e foi  procura de um txi. Olhou com desnimo 
para o trnsito congestionado. Esperou durante quinze minutos e nada. Quando finalmente um txi parou junto dela em resposta ao seu sinal de brao, um homem corpulento 
empurrou-a e para o lado e, sem a menor cerimnia, entrou no automvel. Dizia que estava atrasado para pegar o trem.
Dando de ombros, Susannah decidiu caminhar.
Seriam vinte quarteires at o hotel, e a ala de uma das sacolas arrebentara. Foi um alvio receber o sopro de ar condicionado no hall de entrada do hotel.
Ao chegar ao quarto procurou por alguma mensagem. De algum modo, a caminho de l, comeara a ter esperanas de que Brett fosse ligar. Mas como ligaria se nem ao 
menos sabia onde ela se encontrava?
Um longo e relaxante banho eliminou seu cansao. Vestiu um robe felpudo, deitou-se e ps-se a pensar. Amava Brett, no havia como negar. A ida a Nova York a fizera 
entender o quanto desejava casar-se com ele e viver para sempre em Silver Creek.
Brett insistira que a viso dele sobre amor e casamento era a mais certa, e Susannah teve de admitir que concordava com aquilo. O que ela no conseguia aceitar era 
a maneira como ele lhe dera o ultimato. Mas, de qualquer forma, sabia que no poderia ter ambas as coisas. Teria de escolher entre ele e sua carreira.
O quanto eram importantes para ela cada uma das alternativas? A carreira era importante porque significava satisfao prpria, ajuda s pessoas, status e independncia 
financeira. Brett significava amor, afeio, estabilidade, famlia.
Droga de homem. Amava-o e queria se casar com ele, mas no ntimo sabia que, se desistisse simplesmente de tudo por causa dele, acabaria se ressentindo, e aquilo 
certamente afetaria sua vida a dois.
Mas Susannah tambm sabia que jamais sossegaria se voltasse sozinha a Atlanta. Nunca, aps ter provado a felicidade de conviver com Brett.
Enterrou o rosto nas mos. Por que as coisas tinham de ser daquela maneira?
E se... No precisassem ser? Ed Dickenson havia confirmado que ela poderia gravar vrios programas de uma s vez, o que significava que no teria de estar em Atlanta 
dois dias por semana. Talvez at pudesse gravar sem passar a noite fora de casa. Claro que significava ter de desistir da Healthways. Mas no se podia ter tudo.
Enquanto as idias solidificavam-se, Susannah ia ficando cada vez mais entusiasmada. No havia motivo para ela no ter os dois: Brett e a carreira, a no ser que 
o desentendimento entre eles tivesse sido to grave que no pudesse ser reparado.
S havia uma maneira de descobrir. Conversando com ele.


































CAPTULO X


Susannah no conseguiu retornar a Silver Creek antes de sexta-feira  noite, pois no havia vo antes disso. Ligaria para Brett no sbado pela manh. Mas, quando 
chegou  hora de telefonar, recuou, as mos midas pelo suor. Seu futuro dependia de conseguir convenc-lo.
Talvez a melhor estratgia fosse levar-lhe uma oferenda de paz. Lembrou da torta de peras de que ele tanto gostara. Faria para ele uma torta igual quela, o que 
talvez ajudasse a aliviar o clima. Se no conseguisse convenc-lo, a torta serviria para que ela se vingasse, atirando-a nele, Susannah pensou, sorrindo.
Tinha em casa todos os ingredientes de que precisaria, menos as peras. Iria at o supermercado.
Como era sbado, o supermercado estava lotado. E todos, ao v-la, queriam contar-lhe o episdio que ocorrera no dia anterior.
Donna foi a primeira a se aproximar dela.
 Voc j tinha ouvido falar no sobrinho de Bonnie?  perguntou ela, sem flego.
 Laura mencionou algo sobre ele vir visit-la junto com a me. Como  mesmo o nome dela?
 Carrie. E seu filho se chama Tommy.
 Como voc sabe Bonnie mora perto do parque estadual. Bem... Ela estava trabalhando, Carrie e Tommy tomavam sol nos fundos da casa.
Susannah esperou pelo resto da histria.
 Carrie entrou em casa para atender ao telefone. Minutos depois, Tommy havia desaparecido.
 Oh, meu Deus.
 Carrie ficou apavorada. Chamou Bonnie, que ligou para a estao de rdio. Em quinze minutos havia um batalho de pessoas  procura do garoto. Brett organizava 
a busca.
 E afinal? Encontraram Tommy?
 Felizmente sim, mas horas depois, quando j anoitecia. Entraram no bosque chamando por ele, e nada de encontr-lo. Carrie estava certa de que o garoto tinha sido 
seqestrado por algum estranho. Todos os dias l-se esse tipo de notcia nos jornais.
 Deve ter sido terrvel para ela.
 Mas, no fim, tudo acabou bem. Tommy havia subido numas pedras e adormecera. Brett foi quem teve a idia de ir procur-lo l.
Susannah sentiu-se orgulhosa dele.
 Ento Brett tornou-se o heri da cidade?
 Voc devia ver Carrie atirando-se no pescoo dele e beijando-o.  Donna sem dvida notou que Susannah no havia gostado nada do que ouvira.  Brett e Carrie foram 
muito amigos no passado, mas ela casou-se com um jogador de beisebol profissional. Veio visitar a famlia aproveitando uma viagem do marido ao Exterior.
Donna prosseguiu falando por mais alguns minutos, e em seguida limpou a garganta.
 Soube que voc e Brett brigaram antes de voc viajar. A propsito, como foram as coisas em Nova York?
 Encorajadoras.
Algumas vezes Susannah se aborrecia. Ainda no se acostumara a ver seus negcios particulares sendo do conhecimento pblico. Mas, tratando-se de Donna, sabia que 
era apenas um interesse amigvel.
 Ento, resolveu mesmo ir embora aps o vero?
 Isso depender do atual heri da cidade.
 Brett. Por falar nisso, no o vejo desde a noite passada.
 Bem... Tenho certeza de que o encontrarei.
 Espero que tudo se resolva bem entre vocs. Gostaramos de t-la morando aqui.
 Obrigada  murmurou Susannah.
Antes de deixar o supermercado, ela ouviu umas trs vezes mais a histria do desaparecimento do garotinho. Em todas as verses, Brett fora implacvel em seus esforos 
para encontrar a criana perdida.
Susannah ainda pensava no ocorrido duas horas depois, ao tirar a torta do forno. Queria lev-la ainda quente para Brett e, sendo assim, ligou para a marina para 
se certificar de que ele estaria l.
 Brett telefonou avisando que estaria ausente o dia todo  a secretria avisou.
 Ser que o encontro em casa?
 Lamento muito, mas no sei informar.
O prximo passo foi ligar para a casa dele, porm foi Billy quem atendeu.
 Senhorita Lindsey! Quando foi que voltou?
 A noite passada. Seu pai est? Preciso falar com ele.  Ela pde perceber a hesitao do garoto.
 Est sim, mas no sei se seria uma boa idia falar com ele agora. Brett teria avisado o filho de que no receberia seus telefonemas?
 Mas o que est havendo? Ele no quer falar comigo?
 No quer falar com ningum. O que poderia ter acontecido?
 Ele est doente?
 Mais ou menos.
Susannah agora comeava a se preocupar.
 Estou indo para a.
  melhor no fazer isso. Preciso desligar. Ele est me chamando outra vez.  Billy desligou antes que ela pudesse fazer mais perguntas.
Brett estava doente e s havia Billy para cuidar dele. Ela no podia ficar ali parada sem nada fazer. Iria at l.
Ao se aproximar da casa, alarmou-se ao avistar o carro do doutor Crowley estacionado na estrada. Passou pela porta sem nem ao menos tocar a campainha.
O mdico se encontrava na sala de estar e balanou a cabea ao v-la.
 Esse  o pior caso que j vi.
  grave? Brett est correndo risco de vida?
 Na verdade, isso s depende dele. Susannah alarmou-se ainda mais.
 O que houve com ele?
 Creio que  melhor voc tentar descobrir por si mesma. Susannah pousou a torta sobre a mesa e afastou-se apressada. Quase colidiu com Billy no corredor. O garoto 
saa de um dos quartos carregando uma bandeja contendo uma poro de sorvete de chocolate.
  a primeira vez que o vejo recusar alguma coisa de chocolate.  O garoto suspirou.
 Onde est seu pai?
 A no quarto, mas disse que no quer ver ningum. Ignorando o aviso, Susannah entrou no quarto s escuras. Olhou ansiosa para a cama desarrumada, mas Brett no 
se encontrava ali.
 Brett?
Ele no respondeu. Olhou em torno at v-lo perto da janela. Estava sobre o tapete, de barriga para baixo, apoiado nos cotovelos.
Susannah aproximou-se. Brett vestia apenas uma cueca.
 Eu disse a Billy para no deixar ningum entrar aqui, alm do mdico.
Susannah olhou para ele. Verges vermelhos cobriam todo o seu corpo. Chegou mais perto para ver melhor.
 No se preocupe, no  contagioso.
 Oh, Brett, querido. Voc parece to desesperado. Est com febre? Ele praguejou baixinho.
 Por favor... Quero ajudar.
 A ltima coisa que eu queria era ter voc metendo o nariz onde no  chamada.
Da porta, Billy observava a cena, em silncio. Entrou no quarto e os interrompeu.
 Ele deve ter esbarrado numa planta venenosa do parque enquanto procurava o filho de Carrie.
 Eu avisarei quando precisar de um intrprete  disse Brett entre dentes.  No tem nenhuma lio para fazer ou algo parecido, meu filho?
 Estou de frias, papai.
 Engraadinho. Saa daqui.
No foi necessrio dizer aquilo uma segunda vez. O garoto j no estava l.
Brett voltou-se para Susannah. Aquele era o pior caso de sumagre venenoso que ela j vira. Pobre Brett, devia estar sofrendo muito.
 Eu sinto muito, Brett. O mdico receitou algum remdio? H alguma coisa que eu possa fazer para que se sinta melhor?
 No quero nada de voc  disse ele, virando-lhe o rosto. Sua expresso beligerante quase a fez desistir de tudo e sair dali correndo.  O que est fazendo de volta 
a Silver Creek? Pensei que estivesse em Nova York se divertindo.
Brett estava obviamente doido por uma briga, mas Susannah no cairia naquele engodo.
 No fui  Nova York para me divertir e sim a negcios. Mas  melhor falarmos sobre isso quando voc estiver melhor.
 Fale. Quem sabe conseguir me entreter com a histria do seu sucesso. No sei se depois disso teremos oportunidade de nos ver de novo.
Susannah pde ler na expresso gelada dos olhos azuis que ele fora sincero ao dizer aquilo.
 Como quiser. Querem que eu faa dois programas por semana para a Morning USA.  Brett a fitou impassvel. Apesar de o quarto estar frio, Susannah sentiu o suor 
correr-lhe pelo rosto.  Ficaram impressionados com o tape que enviei. Oferecem-me cobertura nacional.  a chance de alcanar uma parte longnqua da populao que 
tambm merece desfrutar de um estilo de vida mais saudvel.
 Deve ter sido maravilhoso para voc.  A voz de Brett era puro sarcasmo.
Susannah ajoelhou-se a seu lado.
 Por favor, Brett. Pare de deformar todas as coisas que digo. Ele apenas continuou fitando-a, sem nada dizer.
 Aps ter ouvido a proposta, fiz um balano do que eu realmente desejo da vida.  certo que minha carreira  importante. Mas voc tambm ... E Silver Creek.
 Com toda a certeza.
Ela estendeu a mo e tocou-o de leve na perna. Seu calor a fez ansiar por abra-lo.
 Brett  prosseguiu, colocando tudo o que sentia nas palavras , estou feliz porque no ser necessrio escolher entre o homem que amo e minha carreira.
 Eu j disse que no quero uma esposa em carter temporrio.
 Mas no ser assim. Decidi desistir da Healthways e terei mais tempo livre. Poderei gravar oito ou nove programas de uma vez, e em Atlanta, ou talvez em Charleston, 
que  bem perto daqui. Estarei fora de casa apenas algumas vezes.
E voc planejou tudo isso sem nem ao menos pedir minha opinio?
A acusao foi demais. Ali estava ela, de joelhos, fazendo todas as concesses possveis, e ele ainda assim se recusava a ceder o mnimo. Susannah levantou-se.
 Brett Tanner, no me recordo de voc ter se oferecido para me sugerir o que fazer.
 Porque eu j sabia que no daria certo. A mulher com quem eu me casar no colocar a carreira em primeiro lugar. Eu e meu filho teremos de ser as coisas mais importantes 
em sua vida.
 Voc  muito arrogante!  Foi uma sorte ela no ter levado a torta para o quarto, caso contrrio a teria atirado nele.
 J estou me sentindo mal o suficiente. No preciso mais de seus insultos.
 Entendo como voc deve estar se sentindo, e talvez por causa disso no esteja sendo capaz de manter uma conversa racional. Presumo que ainda no lhe falei que 
meu contrato em Silver Creek termina na prxima semana.  Susannah tomou flego. No era fcil revelar seus sentimentos quando ele teimava em ser to insensato. 
Mas no poderia ir embora sem se certificar se ele havia entendido tudo o que aquilo significava para ela.  Eu te amo, Brett, e desejo mais do que qualquer outra 
coisa que tudo d certo entre ns. Mas no vou mais implorar. E a no ser que voc me procure antes para conversarmos, partirei no prximo sbado.
Em seguida, ela voltou-se e deixou o quarto. Precisava ficar sozinha, mas, ao passar pelo corredor, Billy a chamou:
 Senhorita Lindsey? Posso comer um pedao da torta? Acho que meu pai no vai querer.
Susannah levou um instante para se recompor antes de falar.
 Claro que sim. Coma-a toda.
 Obrigado por ter cuidado do meu joelho naquele dia.
 No foi nada, Billy.  Susannah olhou para o garoto. Ele possua os mesmos olhos azuis do pai, os mesmos cabelos castanhos. Uma emoo sbita a inundou ao lhe 
ocorrer que no teria a chance de v-lo crescer.  Voc  um bom menino. E sei que tomar conta direitinho de seu pai. Se precisar de alguma coisa, me chame.
 Papai no iria permitir.
 Ficarei na cidade at o prximo fim de semana. Ligue-me se precisar de mim.
 Vou sentir sua falta  confessou ele, de modo solene.
 Eu tambm sentirei a sua.  Susannah abraou-o com fora, do modo como gostaria de abraar o pai.
Os dias que se seguiram foram os piores e mais atarefados da vida de Susannah. Seu advogado havia aprovado o contrato da Morning USA. O pessoal da Cable News estava 
de volta a Silver Creek para filmar o progresso ocorrido na cidade durante as semanas que ela passara ali.
O telefone no escritrio e na casa de Susannah no parava de tocar. E, cada vez que tocava, seu corao disparava. Seria Brett? Mas ele no ligava.
Soube por algum que ele havia melhorado e retornara  marina. Uma vez ela foi at l, mas no tornaria a ir. Deixara bem claro que no daria o prximo passo.
Passou a manh de sbado fazendo uma boa limpeza no chal dos Rollins. Enquanto passava o pano no cho da cozinha, ouviu um carro chegando. Seus olhos fixaram-se 
ansiosos na entrada da casa, mas era Laura Henderson quem chegava.
Apesar do desapontamento por no ser Brett, Susannah ficou feliz em ver a amiga. Dez semanas antes, ela pesava mais de dez quilos a mais que o seu peso normal. Agora 
estava magra e elegante.
 Gostei do seu novo look  Susannah cumprimentou-a.  O rosa, definitivamente,  a sua cor. E como foi a reunio de seus ex-colegas de escola?
 Maravilhosa. Sua vinda a Silver Creek foi  melhor coisa que j me aconteceu.
 Mas o crdito no  s meu. Perder peso e ficar em forma  um compromisso pessoal de cada um. No se esquea disso garota.
 No esquecerei. Hoje consigo passar pela geladeira sem abri-la.
 Voc merece uma medalha. Laura a fitou, pensativa.
 Estou me sentindo muito bem comigo mesma. Queria muito que as coisas tivessem dado certo entre voc e Brett.
Susannah suspirou.
 Vai ver que no tinha mesmo que dar certo.
 Eu vi Brett e ele estava com uma aparncia terrvel.
 timo  Susannah no pode deixar de retrucar.
 Sentirei sua falta, amiga  Laura falou sria. Em seguida, sorriu e estendeu-lhe uma caixa grande que levara consigo.  Fiz uma coisa para voc, para que se lembre 
sempre de mim.
 Voc  muito gentil...  Susannah abriu a caixa. Dentro dela havia um aparelho de jantar completo.  Que maravilha!
Laura sorriu, satisfeita, e as duas conversaram alguns minutos mais.
 Preciso ir agora. Voc deve ter muito que fazer  Laura finalmente disse.
 Prometo que manterei contato.
 No perderei um s de seus programas na televiso.
 Estrearei na Morning USA em setembro.
Outra vez sozinha Susannah espiou para a rua atravs da janela. No era apenas Brett que ela estava deixando em Silver Creek. Fizera verdadeiros amigos ali. Talvez 
um dia voltasse para visit-los.
Dave Caldwell arranjara um horrio especial no sbado  tarde para que ela se despedisse da cidade atravs do rdio. Ao sentar-se diante do microfone, ocorreu-lhe 
que aquela seria a ltima vez que estaria no ar conversando com os habitantes de Silver Creek. Uma tristeza imensa a inundou.
Programara fazer uma palestra insistindo para que as pessoas se mantivessem motivadas a continuar com o programa.
 Devem ter percebido que mudanas notveis ocorreram em vocs, no apenas na aparncia, mas no modo como se sentem aps se exercitarem  disse Susannah.  E isso 
deve ser razo suficiente para prosseguirem com o que aprenderam. So mudanas para a vida inteira, no apenas para semanas.
Ao terminar, Susannah olhou para Dave.
 Bem... J temos uma chamada  disse ela aos ouvintes.
 Voc est no ar  avisou Dave  pessoa que acabava de ligar.
 Eu no tenho perguntas a fazer.  Era Donna.  S queria aproveitar a oportunidade para dizer o quanto todos apreciamos o que voc fez por Silver Creek, e por 
mim pessoalmente. No precisava perder peso, mas fui igualmente beneficiada por seu programa de exerccios. Continuo trabalhando normalmente, mas minhas costas no 
doem mais  noite.
 Fico satisfeita em saber disso. Exerccios tambm so timos para aliviar tenses.  Ao dizer aquilo, Susannah perguntou-se por que naquela semana aquilo no funcionara 
com ela. Provavelmente nada resolveria o seu estresse, a no ser o tempo e a distncia.
Vrias pessoas ligaram em seguida para dar seus testemunhos da eficincia do programa de exerccios. De repente, antes de pressionar o boto da chamada seguinte, 
Dave fitou-a de modo estranho.
 Estive ouvindo todas aquelas pessoas agradecerem o bem que voc causou  comunidade.  A voz no outro lado da linha pertencia a Brett Tanner. Por que Dave aceitara 
a ligao? Como todos na cidade, ele devia saber do rompimento entre eles.
 E?  ela forou-se a perguntar.
 Mas em alguns casos patticos, dez semanas jamais seriam suficientes.
 No se preocupe, uma pessoa foi escolhida para me substituir.
 Mas em alguns casos no h substituto que d jeito.
 Brett, voc quer fazer o favor de ser objetivo?
 Estou tentando, querida, mas no  nada fcil.
O tom da voz dele fez com que Susannah comeasse a tremer.
 Brett?
 J ouviu falar de pessoas orgulhosas que vivem dizendo coisas que no pretendem dizer?
 Est se referindo a algum em particular?
 Voc sabe de quem estou falando, mas tudo bem. Naquele dia, quando voc esteve em casa me portei feito um tolo.
 Eu percebi.
 Mas agora tenho de admitir que passei vrias noites sem dormir pensando na sua proposta.
Dave arregalou os olhos.
 No foi uma proposta. Concordei em me casar com voc. Dave interferiu na conversa.
 Ei, vocs dois, se  assim, ento qual  o problema? Susannah olhou para mesa diante de Dave. Todas as luzes estavam acesas. Aquilo significava que havia uma dzia 
de pessoas esperando para falar.
 Voc conseguiu um jeito de continuar com sua carreira e ao mesmo tempo morar comigo em Silver Creek  explicou Brett.  E eu fui teimoso o bastante para me recusar 
a admitir que tnhamos chance de dar certo. Mas a idia de sua partida para Atlanta era um tormento. Eu te amo, Susannah, e quero que se case comigo... Se ainda 
me quiser.
 Oh, Brett... Claro que sim.  o que eu mais desejo...  Ela ouviu um grito de contentamento do outro lado da linha.
 Voc acaba de fazer de mim o homem mais feliz da Carolina do Sul. No quero mais tomar seu tempo no ar. Verei voc no final do programa, minha doura.
Dave passou-lhe outras ligaes e Susannah recebeu inmeras felicitaes por ter resolvido permanecer em Silver Creek.
Ficou sentada diante do microfone tentando soar coerente, quando tudo em que conseguia pensar era em Brett  sua espera.
Quando o programa terminou, ergueu os olhos e deu com ele atrs do vidro do estdio. As manchas vermelhas haviam desaparecido de seu rosto e seu sorriso maroto estava 
de volta.
Correu para abrir a porta. Brett aproximou-se e colocou as mos em seus ombros.
 Estive prestes a cometer o maior erro da minha vida  disse ele.
 Tentei de tudo para que voc percebesse isso, e vejo agora que adiantou.
 Oh, meu amor.  Brett abraou-a com fora. Dave limpou a garganta.
 Sinto muito, pombinhos, mas preciso fechar o estdio.
 Obrigado por ter me colocado no ar. Devo-lhe isto  disse Brett, apertando-lhe a mo.
 Apenas me convidem para o casamento.
 Ns o convidaremos  os dois asseguraram em unssono. Ao deixarem o local, Susannah mal conseguia se conter. Finalmente as coisas comeavam a dar certo. E, para 
sua surpresa, Brett no a levou em direo a um dos carros. Em vez disso, dirigiu-se ao parque que havia nas proximidades. O comeo de noite estava quente e impregnado 
pelo aroma das gardnias.
Brett aproximou-se de um dos bancos do parque e a fez sentar-se.
 Voc tem certeza de que est se sentindo bem, Brett? Primeiro foi quela proposta de casamento pela rdio, e agora isto. Tenho receio at de perguntar.
 Essa  uma tradio em Silver Creek. Selar um compromisso de casamento com um beijo, aqui neste parque.
 Nunca ouvi falar nessa tradio.
 Comeou h centenas de anos. Quando uma moa ia se casar, os pais dos noivos reuniam-se aqui para acertarem uma espcie de barganha. O pai da noiva obtinha do 
pai do noivo um par de bons cavalos em troca de sua mo. Muitos os que tinham filhas solteironas em casa aceitavam at pangars para se livrarem delas.
 Brett!
 Brincadeirinha. De qualquer modo, ns tambm fizemos uma barganha. Voc concordou em ficar em Silver Creek, e eu concordei em deixar de ser to cabeudo. Estou 
feliz por cumprir com minha parte no acordo.
 Eu tambm.
Brett inclinou-se em sua direo, e os lbios de Susannah foram ao encontro dos dele num beijo repleto de promessas. Quando finalmente se afastaram, ela suspirou 
e olhou-o dentro dos olhos. Brett Tanner e Silver Creek agora fariam definitivamente parte de sua vida.





AMANDA LEE adora esquiar, fazer bonecos de gelo na neve e assistir ao pr-do-sol nas tardes de inverno. Sua grande paixo, porm,  escrever romances de amor com 
muita ao e emoo. Apaixonada pelo trabalho, s vezes dedica at altas horas da madrugada para "criar" um heri de verdade.



FIM




Bianca Duplo 583.2  Encontro Perigoso  Amanda Lee

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